1. Khi bạn đi dọc đại lộ Streatham ở phía Tây Nam London, đập vào mắt bạn sẽ luôn là một biển quảng cáo to đùng được đặt cạnh trạm xăng của đại lộ. Từ những chiếc xe bóng bẩy cho đến những bộ phim bom tấn, từ bia Đức cho đến pizza tại nhà, từ xịt khử mùi nam cho đến nước hoa nữ, bất cứ ai đi qua đó đều không thể không hướng sự chú ý tới tấm biển ấy.
Vào mùa đông năm 2010, tấm biển được CLB Crystal Palace thuê, và in trên đó là hậu vệ phải Nathan Clyne (khi đó vẫn còn chơi cho Palace) với dòng chữ in đậm: “Sinh ra tại Nam London”. Khẩu hiệu của đội bóng, “Tự hào Nam London” được đặt ở phía dưới, bên cạnh đó là hình Clyne đang đặt tay lên ngực, ngay phía dưới logo CLB. Gần đó, những tấm biển quảng cáo tương tự cũng được sử dụng với hình ảnh của những học viên khác từ lò đào tạo như Sean Scannell hay Kieron Cadogan.
Sẽ chẳng có gì đáng nói, nếu như đi kèm trên những tấm pano cỡ lớn đó là những dòng quảng bá về giá vé cả mùa hay những vật lưu niệm được bày bán tại mega store như các đọi bóng khác. Tuy nhiên, với Steve Parish, một trong 4 nhân vật đã cứu Palace khỏi cảnh nợ nần vào năm 2010, bóng đá không chỉ đơn thuần liên quan tới tiền bạc. Ông cho rằng, CLB phải trở thành một nơi chào đón tất cả mọi người, tạo nên một không gian để gắn kết gia đình và bạn bè. Nghĩ là làm, bên cạnh việc đổi mới đội ngũ huấn luyện, cầu thủ và cải thiện chất lượng sân tập, Parish còn biến sân Selhurst Park trở thành một tổ hợp khang trang với quán bar, nhà hàng cùng bộ ghế hoàn toàn mới. BLĐ Palace tin rằng, thành công của đội bóng bao gồm cả màn trình diễn của các cầu thủ lẫn trải nghiệm của các CĐV khi đến sân.
2. London Borough of Croydon là một trong những nơi có sự phân hóa màu da rõ rệt nhất tại Anh. Khu vực Thornton Heath, nơi Wilfried Zaha sinh ra và lớn lên, có nhiều người nhập cư da màu gốc Carribe hơn bất cứ đâu tại London. Điều này được thể hiện rất rõ ở số lượng cầu thủ trẻ tại học viện của Palace, khi có tới 80% số học viên là người da đen, theo tiết lộ từ chính HLV trưởng Alan Pardew cách đây nửa năm. Trong số những người trưởng thành từ lò đào tạo của CLB, Jason Puncheon là người có ảnh hưởng lớn nhất.
“Cách anh ấy hành xử với những cầu thủ trẻ da màu ở học viện là hết sức quan trọng. Chúng tôi cần những cầu thủ da màu như anh ấy (trong đội một) để trở thành tấm gương cho các cầu thủ trẻ. Họ sẽ noi gương anh ấy để nỗ lực vươn đến đẳng cấp Premier League.” – Pardew tiết lộ.
Puncheon là người rất có tiếng nói với các học viên ở lò đào tạo Crystal Palace
Việc sử dụng những bảng quảng cáo với sự xuất hiện của các cầu thủ da màu trưởng thành từ lò đào tạo không chỉ giúp đội bóng chiêu mộ thêm những nhân tài, mà còn trực tiếp lôi kéo nhiều hơn các CĐV đến sân mỗi trận. Các nghiên cứu mới đây đã chỉ ra rằng, việc các cầu thủ da màu xuất hiện nhiều hơn cũng đồng thời làm tăng số khán giả từ các cộng đồng thiểu số mua vé mỗi trận.
Bên cạnh đó, CLB cũng tổ chức một trung tâm giáo dục với những chương trình khác nhau, phù hợp với mọi lứa tuổi và mọi trình độ cho người dân sinh sống trong khu vực. Có thể kể tới những ngành như văn học, toán học hay công nghệ thông tin, và không chỉ đào tạo về chuyên môn, họ còn giúp học viên có thể trở nên tự tin hơn và biết cách tôn trọng những người xung quanh. Quỹ từ thiện của Crystal Palace cũng phát triển đều đặn hàng năm, tập trung phân phối ở 5 thị trấn chính là Croydon, Bromley, Lambeth, Sutton và Merton. Quỹ này không chỉ để khuyến khích các em nhỏ chơi bóng mà còn trực tiếp tham gia vào những hoạt động xã hội khác như các chương trình liên kết với trường học hay bóng đá dành cho những người tàn tật.
Ở London hiện giờ, các cậu nhóc thường có xu hướng yêu thích những đội bóng danh tiếng như Chelsea, Tottenham hay Arsenal. Do vậy, Palace đang tìm mọi cách để thu hút khán giả trong khu vực đến sân, và đang dần trở thành một cái tên không thể xem thường ở phía nam sông Thames.
3. Trong kỷ nguyên toàn cầu hóa nặng mùi kim tiền của Premier League, các đội bóng thường tìm mọi cách để thu hút mọi bộ phận người xem nhằm tối ưu hóa lợi nhuận của CLB. Nhưng Crystal Palace đã làm ngược lại, khi nỗ lực xây dựng mối quan hệ mật thiết với cộng đồng dân cư quanh đội bóng, cùng với đó là duy trì sự ổn định trên BXH suốt nhiều năm qua. Thậm chí, họ còn đang nghiêm túc hướng tới mục tiêu dự Europa League vào cuối mùa. Kể từ khi được bộ tứ Parish, Browett, Long và Hosking giải cứu vào năm 2010, Crystal Place đã tiến những bước dài, và cách làm bóng đá khác biệt chính là cốt lõi của thành công đó.
