Kante mới được Chelsea mua về từ Leicester trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua với giá 30 triệu bảng. Đây là khoản tiền được đánh giá là xứng đáng với những gì cầu thủ người Pháp này đã thể hiện ở mùa giải trước. Nhờ khả năng công thủ toàn diện, Kante đã giúp Leicester bất ngờ đăng quang ở giải Ngoại hạng Anh dù không được đánh giá quá cao hồi đầu mùa.

Ở Chelsea, Kante chủ yếu giữ vai trò đánh chặn với nhiệm vụ hỗ trợ cho hàng phòng ngự. Anh đá thấp nhất trong hàng tiền vệ và được nhiều fan Chelsea ví với "máy quét" Claude Makelele nổi tiếng một thời.

Khác với đồng nghiệp Antonio Conte bên phía Chelsea, HLV Juergen Klopp của Liverpool lại không có mẫu tiền vệ chuyên thu hồi bóng. Kể từ đầu mùa, ông thường để Jordan Henderson đá ở vị trí thấp nhất trong hàng tiền vệ. Với sự xuất hiện của tân binh Georginio Wijnaldum, Liverpool hay đá với một cặp tiền vệ trung tâm chứ không sử dụng một chuyên gia đánh chặn duy nhất.

Đến thời điểm hiện tại, lối đá của "Lữ đoàn đỏ" vẫn chưa phát huy hiệu quả. Bằng chứng là sau 4 vòng đấu đầu tiên, họ chưa một lần giữ sạch lưới. Ngoài việc HLV Klopp thích sử dụng tiền vệ James Milner ở vị trí hậu vệ trái hơn Alberto Moreno (Joe Gomez bị chấn thương), chưa kể 2 vị trí trung vệ Liverpool thường xuyên thay đổi vì nhiều lý họ khác nhau, The Reds không có tấm khiên chắc chắn trước hàng phòng ngự cũng là lý do khiến họ liên tục để thủng lưới.

Đúng là Henderson đã 26 tuổi và cũng chơi cho Liverpool được đến 5 năm, nhưng đến giờ anh vẫn chỉ được đánh giá ở mức "tiềm năng". Henderson chỉ phát huy được hết khả năng nếu anh được đá ở vị trí ưa thích, tức là được tự do dâng cao tấn công, gây áp lực và tận dụng nguồn năng lượng dồi dào của mình. Còn nếu phải đá thấp hơn, dường như Henderson không đủ thông minh để hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Thực ra HLV Klopp có một sự lựa chọn khác để thay thế cho Henderson trong trận đấu với Chelsea. Trên lý thuyết, ông có thể sử dụng Emre Can có nhiều tố chất phòng ngự hơn so với Henderson. Dẫu vậy, suy cho cùng Can cũng không phải là chuyên gia đánh chặn đích thực. 

Vẫn biết trận đấu đêm nay chắc chắn là màn thi thố về chiến thuật chứ không phải là sân chơi chỉ dành riêng cho các tiền vệ. Ở đó, một đội có khả năng phản công sắc bén với sơ đồ linh hoạt (Chelsea) sẽ so tài cùng đối thủ thích chơi pressing để gây sức ép trên toàn mặt sân. Nhưng chỉ riêng Chelsea với Kante không có địch thủ ở khu trung tuyến, có thể thấy Liverpool có nguy cơ lép vế vì thiếu chuyên gia đánh chặn đủ khả năng cắt đứt những đợt tấn công của đội chủ nhà từ xa.