VẮNG MỢ THÌ CHỢ VẪN ĐÔNG  

Suốt thời gian vừa qua, khi Steven Gerrard vắng mặt, Liverpool đã  thắng những đối thủ rất khó như Man City, Southampton. Mùa này, The Kop thắng 100% số trận ở Premier League (tổng cộng 6 trận) mà không có Gerrard. Trong khi đó, tỷ lệ chiến thắng của Liverpool khi có Gerrard chỉ là 40,9%. Chưa hết, The Kop chỉ đạt 1,5 điểm/trận trong khi không Gerrard, Liverpool đạt số điểm gấp đôi là 3 điểm/trận. Số bàn thắng khi Gerrard ngồi ngoài sân dành cho The Kop là 2,3 bàn/trận, hơn 1 bàn/trận so với khi anh có mặt trên sân. 

Nói như thế không có nghĩa là Gerrard đã trở nên vô dụng, dù ở độ tuổi 34, tiền vệ này không còn giữ được phong độ cũng như thể lực ở đỉnh cao nhất. Tuy nhiên, có một thực tế là Liverpool đã “sống khỏe” hơn hẳn những gì mọi người nghĩ về ảnh hưởng của Gerrard với The Kop sau khi cầu thủ này rời sân Anfield ở Hè 2015. Gerrard đã thông báo anh sẽ rời Liverpool sau mùa bóng này. Thời điểm Gerrard đưa ra quyết định của mình, HLV Brendan Rodgers nói rằng “có cảm giác như một quả bom nổ ở Liverpool. Rất nhiều cầu thủ không quen với chuyện Gerrard không còn là cầu thủ của Liverpool”. 

Gerrard bị chỉ trích khi tuyên bố rời Anfield lúc đội bóng này gặp muôn vàn khó khăn. Trong thực tế, The Kop lại chơi tốt hơn hẳn sau sự kiện chấn động đó. Nếu tính từ lễ Giáng sinh năm ngoái cho đến nay, Liverpool chính là đội đang có số điểm cao nhất tại Premier League. 

Những ai đang thay Gerrard? Đó là Jordan Henderson, là Adam Lallana, là Philippe Coutinho… Mọi tiền vệ của The Kop đều đang chơi hay trong sơ đồ 3-4-3 để lấp đầy khoảng trống Gerrard để lại. Đội phó Jordan Henderson (bừng sáng trong vai trò thủ quân khi Gerrard không thi đấu) nói: “Không ai có thể một mình thay thế Gerrard một cách hoàn hảo”. Tuy nhiên, với sức mạnh tổng hợp từ nhiều cầu thủ, Liverpool đang chơi tốt hơn bao giờ hết khi không có sự phục vụ của cầu thủ 34 tuổi từng được xem là “không thể thay thế” ở sân Anfield. 

Adam Lallana được xem là người có khả năng tốt nhất thay thế vai trò của Gerrard trong tấn công. Lallana được nhiều chuyên gia đánh giá là một trong những tiền vệ tài năng nhưng không được đánh giá đúng khả năng ở giải Ngoại hạng Anh. Sự thông minh, táo bạo, khả năng sút xa, sự kết hợp khá ăn ý với Raheem Sterling là những điểm mạnh của Lallana. Bộ ba Lallana - Sturridge - Sterling được xem là sự lựa chọn tốt nhất cho sơ đồ 3 tiền đạo của Liverpool.

 

Sau 17 năm cống hiến, Gerrard sắp đến đoạn cuối con đường sự nghiệp tại Anfield. Vào lúc này, ảnh hưởng của anh đến đội bóng không còn lớn như trước, song Gerrard vẫn được nhiều đồng đội nể trọng. Anh có vai trò cần thiết về mặt tinh thần, còn về chuyên môn đây sẽ là vũ khí bất ngờ từ băng ghế dự bị của Liverpool. HLV Rodgers khẳng định Gerrard vẫn có khả năng đá chính ở một số trận cố định, nhưng khó có chuyện cầu thủ này đá chính nhiều trận liền. 

Gerrard sẽ dùng kinh nghiệm của mình giúp đỡ các đồng đội như Coutinho hay Lallana thích ứng và ngày càng chơi tốt hơn với Liverpool. Mỗi khi ra sân, Gerrard vẫn có cơ hội để lại dấu ấn với khả năng chuyền bóng, sút phạt, đá phạt đền. Chắc chắn trong thời gian ngắn ngủi còn lại ở Anfield, Gerrard sẽ làm hết sức để giúp đội nhà đạt những mục tiêu như suất dự Champions League hay vô địch Cúp FA.