Giống như rất nhiều danh thủ Hà Lan khác, Ronald Koeman và Guus Hiddink có mối lương duyên cả trong và ngoài sân cỏ. Hiddink là người đi trước và đã 2 lần có cơ hội làm việc chung với Koeman. Lần đầu tiên là vào giai đoạn 1987-1989 khi Hiddink ra mắt trong cương vị HLV PSV Eindhoven.

Đội hình PSV khi đó là một tập thể vô cùng chất lượng với những hảo thủ như Ruud Gullit, Eric Gerets, Soren Lerby, Hans van Breukelen và đương nhiên là cả Koeman. Với điểm chung là khát khao chiến thắng vô tận, Hiddink và Koeman bắt đầu mối quan hệ thân thiết từ đó.

Lần tái hợp của họ đến cách đó đúng 1 thập kỷ, khi Koeman có mặt trong thành phần BHL ĐT Hà Lan tại World Cup 1998, giải đấu mà lần đầu tiên Hiddink dẫn dắt đội bóng quê hương. Cả 2 duy trì mối quan hệ thân thiết đến mức Koeman đã vô cùng cảm kích khi Hiddink gọi điện hỏi thăm tình trạng người cha của đồng nghiệp vào năm 2013. 

Vậy nhưng cơ hội làm việc chung lần thứ 3 chính là bước ngoặt phá nát mối quan hệ này. Hiddink và Koeman chính là 2 ứng viên nặng ký nhất thế chỗ Louis Van Gaal tại ĐT Hà Lan sau kỳ World Cup 2014 đại thành công. Xét về bản lĩnh, kinh nghiệm và thành tích, Hiddink vượt trội hơn và ông đã được chọn.

LĐBĐ Hà Lan (KNVB) muốn giải pháp tối ưu khi dự định để Koeman làm trợ lý số 1 cho Hiddink như đã từng làm trước đây. Mọi chuyện diễn biến thuận lợi cho đến khi người gọi điện thuyết phục Koeman không phải Hiddink mà là giám đốc KNVB, Bert van Oostveen.

“Mọi chuyện để lại một vị đắng ngắt trong lòng tôi. Thật kỳ lạ. Với tất cả sự tôn trọng, tôi là 1 HLV chứ không phải 1 trợ lý. Tôi đã rất ngạc nhiên khi người gọi cho mình là Van Oostveen chứ không phải Hiddink. Chúng tôi luôn giữ mối quan hệ rất tốt. Ông ấy thậm chí thường gọi điện hỏi thăm tôi nhưng lạ lùng là lần đấy lại không”, Koeman nhớ lại.

Sự tự ái của Koeman là dễ hiểu. Đến mốc 2014, Koeman đã theo nghiệp HLV được 14 năm và dù thành công hay không, vị thế của ông đã khác trước rất nhiều. Koeman đã phẫn nộ thời điểm đó nhưng cũng tự mình khép lại câu chuyện. Ông khẳng định mọi thứ đã qua và mối quan hệ với Hiddink vẫn tốt đẹp. 

Tuy vậy, chỉ 1 chi tiết đã nói lên tất cả. Khi được hỏi đã bao giờ nói chuyện lại với Hiddink kể từ thời điểm đó, Koeman ngắn gọn “Không!”.

Mùa hè 2014, khi cánh cửa với ĐT Hà Lan đóng lại, Koeman tìm ra một cơ hội mới tại Southampton. Đây chính là mảnh đất khiến tên tuổi của ông tăng lên đáng kể trong giới HLV. Koeman nhận ra không nhất thiết phải chọn một bến đỗ danh tiếng để khẳng định tài năng. Sự đúc rút càng đúng hơn khi chứng kiến Hiddink cuốn gói ra đi sau chưa đầy 1 năm nắm Oranje. 

Oan gia ngõ hẹp. Koeman sang giải Ngoại hạng rồi Hiddink cũng theo chân. Trước trận đấu vào tối nay với Chelsea, HLV của Southampton thêm một lần nữa khẳng định tài năng của Hiddink và việc Chelsea đã chọn đúng người thuyền trưởng của mình.

Tuy nhiên, sau những lời nói có cánh sẽ chỉ là quyết tâm hạ bệ người đồng nghiệp. Ba lần gần nhất đối đầu Chelsea tại giải Ngoại hạng, Southampton thắng 1 và hòa 2. Ngay trong trận lượt đi mùa này tại Stamford Bridge, đoàn quân của Koeman đã khiến The Blues ôm hận với chiến thắng 3-1.

Do đó, không gì ý nghĩa hơn với Koeman bằng một thắng lợi nữa trước Chelsea, được dẫn dắt bởi Hiddink. Cả công việc lẫn tư thù, tất cả sẽ được Koeman thỏa mãn tại St. Mary vào tối nay.