Trận chung kết trên sân Wembley ồn ã. Maurizio Sarri của Chelsea trong dáng vẻ bụi bặm, nhàu nhĩ tương phản hoàn toàn với Pep chỉnh tề, sáng bóng như một đồng xu mới ra lò. Quần bó sát thời trang, áo len chui đầu hợp gu, trông Pep như một nghệ sĩ trong studio thiết kế đồ họa hơn là một nhà cầm quân.

Yếu tố quan trọng nhất của một HLV là làm thế nào để vận hành đội bóng của ông ta. Chiến lược, chiến thuật sẽ trả lời câu hỏi đó, quyết định xem đội bóng sẽ thi đấu như thế nào, chọn lựa cầu thủ ra sao. Thế nhưng, ngoài ra HLV còn là bộ mặt của CLB, và đòi hỏi hình ảnh, cách phát ngôn, phong cách ăn mặc phải thật hoàn hảo.

Nhiều NHM vẫn cứ nghĩ rằng Pep là một tín đồ thời trang, thế nhưng thật ra ông chỉ là người biết cách ăn mặc và đã không mặc những bộ suit từ lâu. Sở thích bây giờ của Pep là những bộ đồng phục màu trung tính: áo len cổ tròn màu xám nhạt, bên trong là sơ mi trắng, phối với quần ống bó, gấu ngắn ngang mắt cá chân và một đôi giày sneaker.

Đôi khi áo len có màu sẫm hơn hoặc là loại cổ hình chữ V, thế nhưng kiểu phối chung vẫn thế. Chỉ có một lần khác biệt, đó là tại cuộc họp báo ngày 22/2/2019, Pep đã xuất hiện với một chiếc áo len màu vàng. Đây là lần đầu tiên chiếc áo len của Pep có màu bắt mắt như thế.

Mùa thu năm ngoái, Pep tình cờ có mặt chung với HLV Sean Dyche của Burnley trong một tấm ảnh. Tay áo len của Pep để lộ đồng hồ một cách rất tự nhiên, trong khi đó, tay áo bộ suit không được cài cúc của Dyche dài quá tay áo sơ mi. Trang phục của họ nói lên họ là con người thế nào, đại diện cho giá trị nào. 

Bộ cánh của Dyche nhìn rõ ràng kém bắt mắt hơn của Pep, và lối chơi của Burnley cũng thô kệch hơn của Man City. Có thể những HLV như Dyche không cần quan tâm đến thời trang nhưng nên nhớ rằng, thời trang lại khiến thế giới chú ý và quan tâm đến người vận chúng. 

Dyche là hiện thân mới nhất của một nhân vật bóng đá đáng kính: Một HLV kiên quyết nói không với thời trang. Đó là tuýp người lớn tuổi và có đầu óc phòng thủ. Giới chủ CLB thường không ưa mẫu HLV này nhưng luôn cần đến bởi mức độ hoàn thành công việc luôn ở mức chấp nhận được. 

Bộ đồ thể thao của Tony Pulis và Sam Allardyce thì sao? Mẫu số chung trang phục của 2 HLV này đã được chỉ ra: Suốt đời chỉ lo việc trụ hạng và thăng hạng cho đội bóng mà thôi. 

Phớt lờ những bộ cánh thời trang không chỉ phổ biến với những HLV Anh khắc khổ. Những bậc thầy ý tưởng như Marco Bielsa hay Maurizio Sarri cũng thường lựa chọn thứ trang phục tiện dụng như Tony Pulis. Họ quá bận rộn với những ý tưởng chiến lược nên không còn thời gian để lượn lờ trước tấm gương. 

Nhưng cần lưu ý rằng, Pep – một kẻ chú ý tới vấn đề ăn mặc – lại là một môn đồ trung thành của Bielsa – một người mặc gì cũng được miễn là thuận tiện. Và Pep vẫn luôn coi Bielsa là bậc thày triết lý của bóng đá, lúc nào cũng sản sinh ra những ý tưởng mang tính đột phá.

Trong khi đó, Zinedine Zidane lại là người mẫu thời trang trước khi được Real Madrid bổ nhiệm làm HLV lần đầu tiên. Ông ta là gương mặt tiêu biểu cho khái niệm Galactico, với bộ suit màu đen lịch lãm, luôn thắt cà vạt. Phong thái lịch thiệp của Zidane trái ngược hẳn với Diego Simeone của Atletico, một HLV có dáng vẻ bặm của siêu sát thủ John Wick. 

Ở tầm quốc tế, HLV Joachim Loew của ĐT Đức đã biến áo sơ mi trắng bó thân và áo len chui đầu thành biểu tượng của thế hệ Đức tái sinh. Ông luôn diện những đồ này mỗi khi xuất hiện cùng ĐT Đức, thậm chí ở cuộc sống đời thường. Và hễ nhìn thấy Loew, người ta sẽ nghĩ ngay đến áo sơ mi trắng slim fit. 

Rõ ràng, mỗi HLV đều có thể tạo ra một thương hiệu thời trang cá nhân thực sự. Nó có trở thành trào lưu hay không thì phụ thuộc vào mức độ thành công của HLV đó. Kiểu kính của Fabio Capello đã được bán rộng rãi ở Anh ngay sau khi ông được bổ nhiệm làm HLV trưởng của Tam Sư. 

HLV Gareth Southgate cũng đã tạo nên một cơn sốt khi xuất hiện ấn tượng với tấm áo chẽn lịch lãm trong suốt kỳ World Cup tại Nga mùa hè 2018. Tầm ảnh hưởng thời trang của các HLV bóng đá là có thật, chứ không phải là điều bắt chước ngẫu nhiên. 

Thời trang rõ ràng là sự ám ảnh của các HLV. Chiếc áo khoác hình sâu kỳ dị của Arsene Wenger, chiếc ô của Steve McClaren tại EURO 2008, chiếc áo vest của Tim Sherwood tại Tottenham… đều là những biểu tượng của sự thất bại mỗi khi người ta nhắc về những HLV đó. 

Thời trang HLV là một yếu tố quan trọng trong bóng đá hiện đại. Các HLV đối mặt với nhiều thách thức như thế nào tùy thuộc vào tuổi tác và nền tảng thời trang của mình. Khoảng cách giữa các HLV không tăng lên từng ngày, nhưng cũng khó khỏa lấp. Ăn mặc kém hấp dẫn là một nhược điểm và hãy tin rằng, chừng nào Pep còn có gu thời trang ấn tượng, Man City và ông ta còn thành công.