Không giống như chiến thắng nhẹ nhàng 1-0 trước Slovenia ít ngày trước - điều kiện đủ để ĐT Anh giành vé dự World Cup 2018, Tam sư từng phải đối diện với nguy cơ ngồi nhà tại kỳ đại hội bóng đá nếu không giành nổi 1 điểm trước Italia tại vòng loại World Cup 1998.
Đêm định mệnh đó, ngày 11/10/1997, đội trưởng Paul Ince dẫn dắt các đồng đội David Beckham, Paul Gascoigne và cả HLV đương thời của Tam sư, Gareth Southgate đối đầu với dàn sao thượng thặng bao gồm Paolo Maldini, Alessandro Del Piero và Gianfranco Zola tại Stadio Olimpico chật kín 80.000 bóng thiên thanh.
Những người hùng của tuyển Anh từ trái qua phải: Beckham, Ince và Gascoigne
Chung cuộc, ĐT Anh hòa 0-0 và giành vé đến Pháp vào năm sau. Nhưng 1 điểm này không chỉ có ý nghĩa về mặt kết quả mà còn là bức tranh sừng sững về lòng quả cảm khiến cả đảo quốc tự hào. Hàng nghìn CĐV Anh tại Olimpico cùng hàng triệu những người ở nhà đã có một đêm không thể nào quên khi sát cánh với những đôi chân khát khao đang chạy trên mặt cỏ.
Trước sức ép khủng khiếp của Italia, người Anh đã đổ máu. Đội trưởng Ince lãnh trọn cú cùi chỏ không khoan nhượng Demetrio Albertini. Vết cắt sâu khiến máu tuôn xối xả bất chấp việc được sơ cứu. Vậy nhưng Ince từ chối rời sân và tiếp tục chiến đấu với chiếc áo trắng đã nhuộm thẫm máu mình. Đó là lúc người Anh biết mình không được phép thua, không được phép phụ lòng tin mãnh liệt của Ince.
Hoddle đã có những giây phút hào hùng nhất trong cuộc đời
Nhưng 60 giây cuối của trận đấu mới xứng đáng trở thành huyền thoại. Ian Wright phung phí cơ hội ghi bàn của ĐT Anh khi đưa bóng trúng khung gỗ Italia. Bất ngờ thay lại tạo điều kiện để đội chủ nhà phản công và Christian Vieri có cơ hội bằng vàng để kết liễu Tam sư. Qua lời kể của HLV Glenn Hoddle, mọi thứ thật sống động:
"Khi Wright sút bóng, tôi thấy tất cả bóng áo trắng trên ghế dự bị, cả các nhân viên và cầu thủ, đều đứng dậy ăn mừng. Nhưng quả bóng lại đi trúng cột dọc, Teddy đá bồi nhưng không thành công. Và bằng lý do nào đó, họ cướp được bóng và phản công. Bóng được chuyển sang cánh trái và tôi chỉ muốn được chạy ra để cản người Italia".
"Họ gần như hoàn thành mọi việc. Del Piero tạt bóng và Vieri nhảy lên. Tôi đã chờ đợi lưới rung lên. David Seaman không di chuyển, có lẽ anh ấy nghĩ chúng tôi xong đời rồi. Bạn có biết khi người ta nói về việc tim nhảy ra ngoài lồng ngực. Nó đã xảy ra với tôi. Tôi cảm thấy tim mình sắp rụng ra, mồ hôi tuôn như tắm và đầu như co giật. Tôi nghĩ mình đã bị đột quỵ".
Southgate cũng có mặt trong đêm định mệnh đó
"Trong 30 giây sau đó, tôi chỉ cố giữ thẳng đầu gối của mình và rồi trọng tài thổi còi, tôi vỡ òa và chạy lại phía mọi người. Thật khó tin với những gì bóng đá có thể mang lại cho bạn".
Ince là người chạy về sau cùng và chứng kiến cú đánh đầu ra ngoài của Vieri. Cựu tiền vệ M.U nhớ lại: "Tôi hoảng sợ và cầu nguyện. Tôi nhớ mình đã nghĩ: Làm ơn, nếu anh ta ghi bàn thì mình chẳng bao giờ được dự World Cup. Tôi không được chọn năm 1990, năm 1994 chúng tôi không vượt qua vòng loại và tôi biết đây là cơ hội cuối cùng của mình. Khi quả bóng đi chệch cột dọc, tôi đã nhìn xung quanh. Wright đã khóc, những gương mặt hụt hơi ở khắp nơi, trông giống như một bãi chiến trường vậy".
Một đêm điên rồ của máu và nước mắt, của sự quả cảm phi thường chỉ đến một lần trong đời. Đó là tất cả những gì mà Hoddle muốn truyền cho cậu học trò của mình ngày hôm đó và giờ là thuyền trưởng của ĐT Anh, Southgate: "Hãy tin tưởng vào bản thân mình. Sau khi trải qua trận đấu đó, anh ấy đã biết mình muốn làm gì. Southgate muốn thành công tại World Cup. Bạn chẳng thể chơi bất cứ môn thể thao nào nếu quá căng thẳng. Do đó, hãy xóa hết nỗi sợ hãi đi".
_m.jpg)
