Khi còn là cầu thủ, Pellegrini từng chơi gần 500 trận đấu chuyên nghiệp ở vị trí hậu vệ, trải dài qua 14 năm. Ông giải thích lý do mình giải nghệ khi mới 33 tuổi: “Đấy là một trận đấu tại Cúp Quốc gia Chile, tôi tranh bóng với một tiền đạo khi ấy mới 17 tuổi và cảm thấy mình thua kém hoàn toàn. Tôi biết là mình không thể chơi bóng đỉnh cao lâu hơn được nữa nên quyết định treo giày”.

Người tiền đạo mà Pellegrini vừa nói chính là Ivan Zamorano. Với một người sẵn sàng từ bỏ cả một sự nghiệp dài hơi chỉ vì một lý do đơn giản như thế, viễn cảnh bị sa thải tất nhiên không khiến ông run rẩy. Pellegrini nói: “Sa thải là cách tiếp cận vấn đề từ ngoài vào trong. Còn với tư cách là người trong cuộc, tôi nhìn mọi thứ hơi khác. Đây là một chiến dịch nghiêm túc và vẫn đang diễn ra đúng hướng, tôi chưa từng có cảm giác là mình sẽ bị sa thải nếu không hạ được Barca”.

Một lý do khác khiến Pellegrini có được sự điềm tĩnh ấy là quá khứ từng làm việc tại Argentina và Madrid. Pellegrini khẳng định một khi đã cầm quân cho một CLB lớn tại Argentina và đặc biệt là Real Madrid, không một điều gì khiến cho ông ta sợ hãi được nữa. Pellegrini nói: “Áp lực ở đây (Premier League) là hết sức bình thường, còn ở Argentina là vấn đề sống chết. Ở Madrid còn có tính chính trị xen vào, nhưng tôi cũng chưa từng khiếp sợ”.

Vậy Pellegrini có nghĩ đến việc từ chức không? Ông nói: “Không. Tất nhiên chúng ta muốn những danh hiệu, nhưng nó không phải là tất cả. Để trả lời cho câu hỏi chúng ta nên làm gì để mạnh hơn thì sa thải HLV không phải lúc nào cũng là câu trả lời. Ta có thể tăng cường lực lượng, mang về nhiều cầu thủ trẻ, thay đổi cung cách làm việc. Mancini bị sa thải không phải vì ông ta không giành được danh hiệu nào trong mùa”.

Pellegrini tiếp tục trần tình: mùa giải hiện nay không hề tệ như báo chí cố bi kịch hóa. Ông nói: “Chúng tôi đang đứng thứ nhì ở Premier League, nhưng hãy còn đến 27 điểm để hướng đến. Đừng quên năm ngoái có lúc chúng tôi kém Chelsea đến 9 điểm. Chúng tôi khởi đầu vòng bảng Champions League không tốt nhưng sau đó đã đánh bại Bayern và giành 3 điểm ở Rome. Tôi biết đây là một đấu trường quan trọng, nhưng nó không phải là thước đo cho một mùa bóng, bởi chỉ cần một trận đấu tồi là bạn lập tức ra rìa. Trong kỷ nguyên Ferguson, M.U chỉ giành 2 Champions League. Real Madrid từng trải qua 32 năm không có Cúp C1, nhưng họ vẫn là Real Madrid”.

Một điều quan trọng mà Pellegrini tâm niệm để xác lập vị trí của Man City chính là lối chơi đẹp. Không vây lấy trọng tài, không ngã vờ, không gian dối để đạt được mục tiêu. Pellegrini nói: “Chúng tôi trung thành với thứ bóng đá lý tưởng. Tôn trọng luật chơi, tôn trọng khán giả. Không bao giờ có chuyện ghi 1 bàn rồi lui về phòng ngự, phá bóng ngay khi đến chân. Có thể bạn sẽ thành công với cách chơi ấy trong vài trận, nhưng thành công lâu dài cần một nền tảng, một phong cách. Và Man City sẽ trung thành với phong cách của mình”.

Câu chuyện càng về cuối, Pellegrini càng lên tiếng phản ứng lại những nhận xét bất công từ phía truyền thông Anh. Ông nói: “Mọi người chê tôi là một cầu thủ tồi, nhưng chả có cầu thủ tồi nào lại đá được 500 trận chuyên nghiệp. Mọi người bảo chức vô địch mùa trước là do Liverpool thua chứ không phải do Man City thắng, nhưng người ta quên mất là chúng tôi phải căng sức trên 4 đấu trường trong khi Liverpool chỉ phải đấu mỗi Premier League. Người ta bảo Man City có ít cầu thủ Anh, nhưng làm sao ký thêm với cầu thủ Anh đây? Raheem Sterling được định giá 100 triệu bảng đấy! Arsenal giành Cúp FA với một mình Kieran Gibbs là người Anh trong đội hình, có ai nói gì đâu! Nhưng Man City lại bị chỉ trích”.

Nói như thế không có nghĩa là Pellegrini đã sẵn sàng “buông xuôi” trận đấu tại Nou Camp. Ông nói: “Chúng tôi sẽ phải tấn công, và tấn công thật thông minh. Một trái tim nóng và một cái đầu lạnh, đấy là điều tôi sẽ nói với các học trò,” Pellegrini khép lại câu chuyện.