Arsenal đang thăng hoa. Kể từ sau khi để thua Southampton hồi đầu năm, Arsenal thắng đến 15/17 trận tiếp theo. Từ chỗ hoàn toàn tuyệt vọng trong cuộc đua đến ngôi vô địch, ở cuộc họp báo gần nhất thì Wenger đã bắt đầu mơ đến một cuộc lật đổ kỳ diệu. Báo chí Anh “hà hơi thổi ngạt” cho giấc mơ ấy khi bảo: chỉ cần Arsenal duy trì được mạch trận hiện tại và Chelsea sụp đổ, mọi điều đều có thể xảy ra.
Vâng, khả năng Chelsea sụp đổ là khá thấp. Đội bóng do HLV Jose Mourinho dẫn dắt, dù ở bất kỳ nơi đâu, đã đứng đầu BXH vào thời điểm nước rút thì chả ai có thể giật chức vô địch trên tay họ. Nhưng vẫn có khả năng The Blues sẽ sa chân. Chỉ có điều trên lý thuyết thì xác suất Arsenal duy trì mạch trận thành công vừa qua lại còn thấp hơn nữa.
Arsenal là đội bóng chỉ đá tốt khi không chịu áp lực. Những khi ấy họ thêu hoa dệt gấm, phô diễn kỹ thuật thượng thừa và đầy ắp ý tưởng. Nhưng 2 trận thua của họ trong mạch 17 trận thăng hoa nêu trên diễn ra khi áp lực dồn lên họ nhiều nhất: trận derby thành London với Tottenham và trận tiếp Monaco tại lượt đi vòng 1/8 Champions League.
Trước đó, Arsenal thi đấu hết sức thất thường ở nửa đầu mùa bóng này. Khi người ta khen thì họ thua, khi người ta chê họ lại thắng tưng bừng. Có một điểm chung của Arsenal lạc lối những năm qua: càng kỳ vọng họ càng gây thất vọng và ngược lại.
Sở dĩ Arsenal có mạch trận thăng hoa từ đầu năm vì chả còn ai ngó ngàng gì đến họ nữa. Kiểu gì họ cũng bị loại khỏi vòng chiến, cứ chờ xem liệu đến cuối mùa Arsenal có kết thúc trong Top 4 như thói quen không? Và khi giải tỏa áp lực, Arsenal lại chơi tưng bừng. Nếu Premier League chỉ tính kết quả từ đầu năm, Arsenal là đội chễm chệ ở ngôi đầu bảng, Olivier Giroud là Vua phá lưới và Santi Cazorla là cầu thủ hay nhất nước Anh.
Thực vậy. Từ khi bị chê là “chân gỗ”, bị chỉ trích thậm tệ trong trận thua Monaco, Giroud vụt thay đổi trở thành “sát thủ”. Nếu trừ đi những tình huống ghi bàn từ chấm 11 mét, Giroud hiện là “sát thủ” số một tại Premier League mùa này với hiệu suất 96 phút/bàn, hơn những Harry Kane (109 phút/bàn), Sergio Aguero (140) hay Wayne Rooney (229)...
Nhưng cứ chờ xem. Bây giờ đang mang trên vai gánh nặng “đội bóng duy nhất có thể lật đổ Chelsea”, Arsenal chắc chắn sẽ bước vào những trận đấu phía trước với một tâm thế khác. Lần cuối họ thể hiện được bản lĩnh vượt qua sức nặng của sự kỳ vọng đã cách đây 11 năm, lần vô địch Premier League gần nhất. Để rồi từ ấy, đội hình được ca ngợi là “Invincibles” (bất khả chiến bại) trở thành Incapables (không thể vô địch) và Invisibles (những kẻ vô hình).
Nếu họ khởi đầu mùa bóng một cách thoải mái, không mang mác ứng viên thì nhập cuộc rất tưng bừng. Ngược lại nếu người ta đánh giá cao thì họ vấp ngã ngay từ vạch xuất phát. Trong siêu phẩm bom tấn The Avengers sắp ra rạp có anh chàng Bruce Banner. Cứ mỗi khi gặp áp lực thì anh lại vươn mình trở thành quái vật HULK với sức mạnh vô song. Vậy hãy gọi Arsenal với cái tên đảo ngược KLUH bởi càng gặp áp lực, họ lại càng... yếu xìu như bánh tráng nhúng nước.
