Mùa giải năm nay, giai đoạn Man City chơi tốt nhất là từ cuối tháng 11/2014 đến đầu tháng 1/2015. Trong hơn 1 tháng đó, Man xanh bất bại 12 trận trên mọi đấu trường, giành 11 chiến thắng. Đáng chú ý, suốt loạt trận thăng hoa đó, Man City chỉ ra sân với sơ đồ một tiền đạo. Thậm chí, nhiều trận Manuel Pellegrini còn không sử dụng một tiền đạo đúng nghĩa nào, khi các chân sút của họ như Sergio Aguero, Edin Dzeko hay Stevan Jovetic dính chấn thương.

Tuy nhiên, trong khoảng hơn 1 tháng trở lại đây, khi các tiền đạo chủ lực đã bình phục, Pellegrini lại có xu hướng để Man City đá 4-4-2 với 2 chân sút thường xuyên đá chính là Aguero và Dzeko. Vấn đề nằm ở chỗ, sự hiệu quả mà sơ đồ 2 tiền đạo mang lại là cực thấp. Bằng chứng, 6/7 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Pellegrini để Man xanh đá 2 tiền đạo. Kết quả là trong 6 trận ấy, họ chỉ thắng được 2 trận trước các đội bóng yếu là Newcastle, Leicester. 

Còn lại, trong các trận đấu lớn ra sân với 2 tiền đạo, Man City đều thất bại. Họ để thua 1-2 trước Liverpool ở Anfield. Trong trận lượt đi vòng 1/8 với Barca, khi Aguero - Dzeko có tên trong đội hình xuất phát, Man xanh cũng gục ngã với tỷ số 1-2. Trong suốt hơn 1 tháng qua, chiến thắng ấn tượng nhất của Man City là khi họ đánh bại đối thủ khó chịu Stoke 4-1 ngay trên sân khách. Trận đó, Man xanh chỉ sử dụng mỗi Aguero là trung phong duy nhất. Nói vậy để thấy, sơ đồ 2 tiền đạo kém hiệu quả hơn hẳn khi Man City đá với chỉ một trung phong.

Vì sao 4-4-2 lại không hiệu quả? Thực tế, quan sát những trận đấu gần đây đội quân của Pellegrini đá với 2 tiền đạo, không khó để nhận thấy 2 chân sút của họ là Aguero và Dzeko không có bất kỳ sợi dây liên hệ nào. Thậm chí, khi Dzeko có mặt trên sân, Aguero còn bị đẩy xa hơn khỏi vòng cấm địa đối phương.

Đêm nay, Man City buộc phải ghi thật nhiều bàn thắng, buộc phải giành chiến thắng. Tuy nhiên, với những phân tích trên, nếu Pellegrini vội vàng để Man xanh đá 4-4-2 thì đó chẳng khác gì đòn tự sát. Tại Nou Camp, nhà ĐKVĐ Premier League nên trở lại với sơ đồ 4-2-3-1, với chỉ một mình Aguero đá cắm. Xin lưu ý, trong trận lượt đi với Barca, bàn thắng duy nhất của Man City được Aguero thực hiện chỉ 1 phút sau khi Dzeko được rút ra sân. Liệu đó có phải sự tình cờ? 

Chưa hết, rút bớt tiền đạo cũng đồng nghĩa với việc Pellegrini sẽ có thêm một cầu thủ ở khu vực giữa sân, điều đặc biệt quan trọng bởi đêm nay, Yaya Toure sẽ trở lại sau khi bị treo giò trận lượt đi. Kể từ khi quay lại Etihad sau CAN 2015, phong độ của Toure là cực kỳ thất vọng. Trong 4 trận gần nhất, anh không ghi được bàn thắng hay có bất kỳ pha kiến tạo nào. Thậm chí, Toure còn bị coi là nguyên nhân chính cho những thất bại của Man City, đặc biệt là ở trận thua Liverpool 1-2

Đêm nay, khi Man xanh bị đẩy vào tình thế gian khó, hơn bao giờ hết họ rất cần Toure lấy lại phong độ đỉnh cao. Nên nhớ, trong mùa bóng này thì tỷ lệ chiến thắng của Man City khi có Toure là 60%. Con số này tụt xuống còn 27,3% khi vắng Toure. Rõ ràng, tầm ảnh hưởng của Toure vẫn là cực lớn.

Trong quá khứ, trước khi đến Etihad thì Toure cũng từng có 3 năm thi đấu cho Barca (2007-2010). Liệu kinh nghiệm, sự hiểu biết của Toure về đội chủ sân Nou Camp có đem lại khác biệt cho Man City?