Southampton ra sân với đội hình xuất phát 4-3-3 quen thuộc, gồm bộ ba Victor Wanyama, Morgan Schneiderlin và Steven Davis ở trung tâm. Treen hàng công, Graziano Pelle vẫn đảm nhận vai trò tiền đạo cắm, Sadio Mane ở cánh trái và Dusan Tadic ở cánh phải. Tuy vậy, khi trận đấu bắt đầu, Mane được phép di chuyển vào trung tâm, trong khi Tadic cũng khéo léo dạt sang cánh trái để gây khó dễ cho hàng phòng ngự Chelsea. 

Trong khi đó, Chelsea ra sân mà không có Oscar. HLV Jose Mourinho đẩy Cesc Fabregas lên vị trí tiền vệ tấn công, bên cạnh anh là Eden Hazard ở cánh trái và Andre Schuerrle cánh phải. Bộ đôi tiền vệ trung tâm của The Blues là Nemanja Matic và John Obi Mikel. 

Trước cặp tiền vệ Matic và Obi Mikel, HLV Koeman đã khéo léo bố trí Schneiderlin đánh chặn những đường chuyền của đối phương, trong khi Wanyama hỗ trợ phòng ngự cho hàng hậu vệ trước các cầu thủ kỹ thuật bên phía Chelsea. Nhờ vào sức mạnh và thể lực vượt trội, hàng tiền vệ của Southampton đã áp đảo Chelsea, dẫn đến việc The Blues không dứt điểm được lần nào cho đến khi Hazard ghi bàn ở phút bù giờ hiệp một. 

Ngoài việc bố trí tuyến tiền vệ khéo léo, Koeman còn rất tinh tường khi nhìn ra xu hướng dâng quá cao của hàng phòng ngự Chelsea, và kéo Mane vào khu vực trung tâm để tận dụng tốc độ của anh. Bộ đôi trung vệ John Terry và Gary Cahill của The Blues đều không có lợi thế về tốc độ, vậy nên khi họ dâng lên quá cao trước một hàng tấn công với những cầu thủ nhanh nhẹn và giỏi phá bẫy việt vị thì đúng là “tự sát”. 

Bàn thua của Chelsea phản ánh chính xác điều này. Dusan Tadic chuyền bóng khéo léo cho Sadio Mane phá bẫy việt vị băng xuống lốp bóng qua đầu Courtois. John Terry dù đã rất cố gắng nhưng vẫn không thể đuổi kịp cầu thủ người Senegal. 

Vắng Nathaniel Clyne ở vị trí hậu vệ phải, HLV Koeman đẩy Maya Yoshida sang cánh phải để trám chỗ, trong khi Toby Alderweireld chơi ở vị trí trung vệ. Nhìn chung, đây là một quyết định đúng đắn bởi Alderweireld đã chơi rất hay trong trận này. Thế nhưng, dù có xuất sắc tới mức nào thì anh và Yoshida cũng không cản nổi Hazard. 

Tiền vệ người Bỉ nhận đường chuyền của Fabregas, di chuyển vào lỗ hổng mà Yoshida để lại và dễ dàng vượt qua Alderweireld trước khi ghi bàn gỡ hòa. 

Mourinho nhận ra rằng bộ đôi Matic – Obi Mikel chưa thể giúp Chelsea chiếm quyền kiểm soát thế trận, và trong hiệp hai ông đã thay đổi chiến thuật. “Người đặc biệt” rút Andre Schuerrle ra và thay bằng Willian. 

So với Schuerrle, Willian chịu khó di chuyển hỗ trợ đồng đội hơn, và tiền vệ người Brazil khi vào sân đã thường xuyên xuất hiện ở khu vực trung tâm hỗ trợ cho Matic – Obi Mikel. Lúc này, Schneiderlin và Wanyama lại bị áp đảo, khiến Southampton không thể triển khai tấn công. 

Để đối phó, Koeman buộc phải yêu cầu các học trò tử thủ trước khung thành của thủ môn Fraser Forster, hy sinh hai cánh cho Chelsea. Tuy vậy, đội bóng thành London lại không tận dụng được điều này: Filipe Luis liên tục tạt bóng hỏng, khiến cho cả Diego Costa lẫn Didier Drogba không có cơ hội dứt điểm trong vòng cấm. 

Sức tấn công của Chelsea cũng bị giảm rõ rệt khi thiếu vắng Oscar. Trung bình mỗi trận tiền vệ người Brazil kiến tạo 2 cơ hội cho đồng đội, và khi anh không có mặt trên sân ngày hôm qua, đội bóng thành London chỉ tạo được vỏn vẹn 7 cơ hội dứt điểm.