HLV Brendan Rodgers “trình làng” sơ đồ quen thuộc 3-4-2-1 với Daniel Sturridge trở lại đội hình xuất phát trong vai trò tiền đạo cắm, nhưng thực chất thường xuyên lùi sâu và dạt cánh để tận dụng khoảng trống phía sau. Biên phải tiếp tục là tài năng trẻ Ibe sau trận derby Merseyside gây ấn tượng, còn thủ quân Steven Gerrard đá thấp thay thế Lucas Leiva chấn thương.

Bên phía đội khách, đội hình đã hạ Arsenal cuối tuần trước được giữ nguyên, với chân sút trẻ Harry Kane lĩnh ấn tiên phong, còn bộ ba Christian Eriksen, Moussa Dembele và Erik Lamela hỗ trợ phía sau. Cặp tiền vệ trung tâm vẫn là 2 cầu thủ trẻ Ryan Mason, Nabil Bentaleb, và bộ tứ vệ gồm Kyle Walker, Eric Dier, Jan Vertonghen cùng Danny Rose.

Chỉ cần nhìn vào đội hình ra sân, dễ thấy tuyến yếu nhất của Spurs chính là bộ tứ vệ trước mặt Hugo Lloris. Walker, Dier, Vertonghen và Rose, không một ai thực sự đáng tin cậy. Nếu có một điểm yếu nào đó nơi đội khách mà Rodgers muốn khoét vào, đó hẳn nhiên là cặp hậu vệ biên người Anh, những cầu thủ rất ham tấn công và chẳng giỏi phòng ngự.

Trong khi đó, hàng tấn công đã ghi 37 bàn trước khi vòng đấu này diễn ra, tức là còn hơn Liverpool 4 bàn, thật trớ trêu lại là điểm yếu thứ nhì của đoàn quân dưới trướng Mauricio Pochettino. Thực ra, gọi là “hàng công” cũng có vẻ khiên cưỡng, bởi hầu như chỉ có duy nhất Kane ghi bàn cho Tottenham từ đầu mùa.

Tính tổng cộng trên mọi đấu trường, chân sút 21 tuổi đã 23 lần lập công cho Spurs, trong khi Roberto Soldado mới có vỏn vẹn 4 bàn, còn Emmanuel Adebayor tệ hơn nữa với 2 lần được ăn mừng bàn thắng. Nhiệm vụ ghi bàn, nếu không do một mình Kane gánh vác, thì cũng thuộc về những Eriksen hay Nacer Chadli ở tuyến tiền vệ.

Nói tóm lại, sự tỏa sáng của Kane cũng đồng thời chính là… điểm  yếu của Tottenham. Trước một đối thủ biết cách khóa chặt anh hay chẳng may một ngày nào đó không còn duy trì được phong độ tốt, “Gà trống” xem như mất cựa. Thực tế là ngoài 2 bàn thắng được góp công bởi sai lầm của trọng tài thì Tottenham cũng không nhiều lần gây được nguy hiểm lên hàng thủ cũng chẳng lấy gì làm chắc chắn của Liverpool.

Dường như cứ mỗi mùa bóng, Rodgers lại có thêm những phát hiện đầy thú vị, nếu không là chiến thuật thì nằm ở con người. Mùa trước, ông phát hiện ra Sterling, Jordan Henderson, ra sơ đồ 4-4-2 kim cương mà Louis van Gaal đang nhiệt tình học tập, và đặc biệt là vai trò tiền vệ trụ của thủ quân Gerrard. Tới mùa giải này, nhà cầm quân người Bắc Ireland lại đã có những phát kiến hiệu quả.

Gần đây, giới chuyên môn đánh giá rất cao quyết định kéo Emre Can xuống đá như một trung vệ, giúp hàng thủ Liverpool duy trì sự chắc chắn mà lại vẫn tận dụng được khả năng phát động tấn công từ sân nhà của tiền vệ người Đức. “Phát hiện” này đi kèm với sơ đồ mới 3-4-2-1 đầy sáng tạo, bí quyết thành công của The Kop trong chặng 14 trận đã qua. Và ở derby Merseyside cuối tuần trước, tài năng trẻ Jordon Ibe cũng là một hiện tượng thú vị được Rodgers ra mắt. Nhưng chưa hết, rạng sáng nay tại Anfield lại là một “cơ số” những phát hiện nữa.

Thiếu vắng bộ đôi trụ cột, một công một thủ là Sterling và Lucas cùng vì chấn thương, lại đúng ở “đại chiến” với đội bóng đang vào phom của Pochettino, tưởng chừng như Liverpool sẽ gặp khó khăn. Đặc biệt, sự vắng mặt Lucas, một cầu thủ được xem là “người hùng thầm lặng”, tiềm ẩn rủi ro rất lớn với The Kop sau khi đội bóng này tỏ ra lép vế ở giữa sân trong trận đấu với Everton vừa qua. Nhưng khó khăn ấy, nếu có, chỉ tồn tại cho tới khi Gerrard rời sân. Kể từ lúc Can được kéo lên đá tiền vệ trụ, Spurs không còn gây được nhiều sóng gió nữa.

Đây cũng có thể là câu trả lời cho sự thiếu vắng Lucas trong vòng khoảng 1 tháng tới. Can được đẩy lên đá tiền vệ trụ, còn vị trí trung vệ phải được trả lại cho Kolo Toure, nhà tân vô địch CAN Cup. Nên nhớ rằng, vai trò trung vệ của Can vốn cũng chỉ là giải pháp tạm thời khi Toure vắng mặt.

Một phát hiện khác cũng ngẫu hứng không kém bắt nguồn từ chấn thương của Sterling, đó là sự kết hợp giữa Lazar Markovic với Ibe bên hành lang phải. Hai cầu thủ “mười chín đôi mươi” này vốn là đối thủ cạnh tranh vị trí chạy cánh, nhưng nhờ Sterling vắng mặt, đã cùng được ra sân. Nếu như Ibe đóng vai trò chạy cánh thì Markovic được xếp đá hộ công lệch phải hỗ trợ.

Nhiệm vụ của bộ đôi này là nhắm vào Rose, cầu thủ có xu hướng thích dâng cao, chưa kể Vertonghen cũng có lối chơi tương tự. Và cặp Ibe-Markovic đã hoàn thành quá tốt nhiệm vụ được giao phó.

Ibe không thường xuyên bám biên giống như ở Goodison Park cuối tuần trước, mà anh có xu hướng đi bóng vào trung lộ nhiều hơn. Những lúc như thế, Markovic lại dạt hẳn sang cánh phải, sẵn sàng hỗ trợ tấn công cũng như phòng ngự. Khi Ibe trở lại cánh, Markovic làm nhiệm vụ hỗ trợ Sturridge, và trong một tình huống như thế, bàn mở tỉ số đã tới với tiền vệ người Serbia.

Có thể nói, những pha hoán đổi vị trí linh hoạt của Ibe-Markovic đã khiến cánh trái của Spurs phải trải qua một ngày nhọc nhằn. Không phải ngẫu nhiên mà 2 trong số 3 bàn thắng của đội chủ nhà đều tới từ hành lang này, cho dù Philippe Coutinho và Alberto Moreno ở hành lang đối diện chơi thiếu hiệu quả hơn thường lệ, có thể do thể lực sa sút.

Không thể không nhắc tới những thay đổi nhân sự hầu như đều đã mang lại hiệu quả của Rodgers, trái ngược hoàn toàn với Pochettino. Chiến lược gia của Tottenham tung Paulinho, Chadli và Soldado vào sân nhưng ấn tượng bộ ba này để lại là con số 0. Trong khi Adam Lallana và Mario Balotelli cùng nhau tạo nên bàn thắng ấn định tỉ số 3-2, còn sự xuất hiện của Dejan Lovren cũng tạo điều kiện cho Can dâng cao tăng cường sức mạnh tuyến giữa “Lữ đoàn Đỏ”.

Một chiến thắng xứng đáng cho Liverpool, với điểm nhấn là những quyết định chiến thuật táo bạo và hợp lý của Rodgers. Chiến thắng này đã chỉ ra rằng nhân sự The Kop dồi dào đến đâu, HLV của họ tài ba thế nào. Ngược lại, thất bại của Spurs cho thấy đội bóng này còn khá nhiều hạn chế nếu muốn duy trì sức ép trong cuộc đua top 4.