“Tulip thép” đã sử dụng tới 4 đội hình sau 8 trận đấu vừa qua ở Premier League. Tiêu biểu trong sơ đồ chiến thuật 4-4-2 hình kim cương, Van Gaal đã bố trí Daley Blind đá tiền vệ phòng ngự, Angel Di Maria và Ander Herrera chơi ở hành lang hai cánh trong khi Wayne Rooney hoặc Juan Mata đá tiến vệ công. Tuy nhiên, phương án kể trên không cho thấy sự hiệu quả ở khả năng phòng ngự. Bằng chứng là M.U vẫn thường xuyên để thủng lưới trong các tình huống phản công nhanh của đối phương.

Chính điều này đã khiến Van Gaal bắt đầu cân nhắc việc sử dụng hai tiền vệ phòng ngự với mục đích hỗ trợ nhiều hơn cho bộ tứ vệ đằng sau. Tiêu biểu như trận gặp West Brom rạng sáng thứ Ba vừa qua, chiến lược gia 63 tuổi đã lựa chọn sơ đồ 4-1-4-1 với Herrera được kéo xuống đá ngay phía trước hàng phòng ngự và để Adnan Januzaj trong lần đầu tiên đá chính mùa này trám vào hành lang phải. 

Tuy nhiên, ý đồ của Van Gaal đã thất bại khi bộ đôi Daley Blind và Herrera không thể hiện sự ăn ý. Hay nói chính xác hơn, Herrera có xu hướng đá “số 10” hơn là đảm nhận vai trò hỗ trợ phòng ngự. Điều đó đã được thể hiện ở tình huống M.U để thua bàn đầu tiên trước West Brom, Herrera đã không trám vào vị trí phòng ngự của Blind sau khi cầu thủ người Hà Lan theo kèm Wisdom.

Rõ ràng, Van Gaal cần một tiền vệ phòng ngự đích thực đá cặp với Blind để gia cố cho khả năng phòng ngự. Và mẫu cầu thủ không thể phù hợp hơn tại M.U lúc này chính là Michael Carrick. Không phải ngẫu nhiên sự trở lại của lão tướng 33 tuổi ở thời điểm này lại có ý nghĩa lớn đối với Van Gaal bởi sự có mặt của anh sẽ giải quyết ổn thỏa nỗi lo mà ông đang lăn tăn suy xét.

Với Carrick, chiến lược gia Hà Lan có thể sử dụng 2 sơ đồ chiến thuật. Một là để anh đá tiền vệ trụ với phía trên là Herrera (hoặc Fellaini), Blind và Rooney (hoặc Mata) tạo nên sơ đồ chiến thuật 4 tiền vệ kim cương. Hoặc hai là Van Gaal có thể sử dụng bộ đôi tiền vệ trụ là Blind và Carrick nhằm gia tăng khả năng phòng ngự trước những đối thủ có hàng công sắc bén như Chelsea, Man City. 

Carrick sẽ giúp ông thầy Hà Lan giải quyết những vấn đề đang tồn đọng trong chiến thuật của mình. Anh là mẫu tiền vệ có thể phòng ngự từ xa, giữ bóng tốt và đặc biệt có thể tung ra những đường chuyền vượt tuyến với độ chính xác cao.

Điều này giúp M.U tăng cường phòng ngự, kiểm soát bóng và phản công nhanh. Chưa kể, Carrick sẽ giúp Blind vơi đi gánh nặng phòng thủ, tạo điều kiện để cựu tiền vệ Ajax tham gia tấn công nhiều hơn.

Nói một cách không ngoa, phong cách của Carrick lúc này giống với những gì mà tiền vệ kỳ cựu Andrea Pirlo thể hiện trong màu áo Juventus. Cả hai đã làm tốt trong vai trò “regista” (tiền vệ kiến tạo lùi sâu).

Hiện tại, Van Gaal đang sử dụng Di Maria thường xuyên ở hành lang trái. Với khả năng rê dắt cùng dứt điểm tốt, cầu thủ Argentina có thể thi đấu giống như Arjen Robben ở ĐT Hà Lan. Vị thế của Di Maria sẽ còn được nâng tầm hơn nếu “Tulip thép” sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 với Carrick có thể tận dụng tốt ưu thế chuyền bóng dài sang hai cánh. 

Van Gaal từng thành công khi sử dụng hai tiền vệ trụ ở các đội bóng mà ông dẫn dắt trong quá khứ. Với Bayern là bộ đôi Van Bommel và Bastian Schweinsteiger còn ĐT Hà Lan là Nigel De Jong và Georginio Wijnaldum. 

Vậy với một "regista" như Carrick và Daley Blind, Van Gaal có thể tạo nên cặp đôi hoàn hảo án ngữ trước bộ tứ hậu vệ của đội chủ sân Old Trafford.