Chuyện là có một cậu bé còi cọc bị nhiều người chê sẽ chẳng thể làm nên cơm cháo gì, nhưng rồi nhờ kiên trì và nỗ lực, cậu bé ấy đã trở thành một ngôi sao. Bạn thấy kịch bản này quen quen? Đúng là có rất nhiều cầu thủ lớn đã thành danh như thế, và Gaitan là một ví dụ nữa bạn được nghe.

Từng là một chú nhóc gầy giơ xương, không ngạc nhiên khi Gaitan bị rất nhiều đội bóng từ chối thu nhận. Chỉ khi Boca Juniors nhận thấy tiềm năng chơi bóng của cậu và quyết định dang tay bao bọc ở độ tuổi 13, Gaitan mới có cơ hội đổi đời.

Được ăn tập ở môi trường chuyên nghiệp, chú bé người Argentina đã nhanh chóng cải thiện thể hình, kỹ thuật cá nhân để tốt nghiệp lên đội một vào tháng 6 năm 2008. Hè năm 2010, Benfica bán Angel Di Maria và cần một cầu thủ chạy cánh với lối chơi trực diện và giỏi kiến tạo thay thế. Gaitan được lựa chọn, sau 2 mùa giải thi đấu ấn tượng ở La Bombanera. Đổi lại, Boca thu về 8,4 triệu euro, thương vụ bán người đắt giá thứ nhì trong lịch sử của họ.

Gaitan đã cần kha khá thời gian để thích nghi với lối chơi hoàn toàn khác biệt của châu Âu. Nhưng khi đã bắt nhịp được, tài năng của anh lập tức nở rộ. Ngay ở mùa giải đầu tiên khoác áo đội chủ sân Da Luz, Gaitan đã giành danh hiệu cầu thủ có bước đột phá của mùa giải, với 9 bàn sau 48 trận. Mùa tiếp theo, anh còn chơi hay hơn với 5 pha kiến tạo ở Champions League, con số bàn kiến tạo cao nhất trong giai đoạn vòng bảng.

Giống như nhiều “viên ngọc thô” của giải VĐQG Bồ Đào Nha trước đây, cầu thủ 27 tuổi đã trưởng thành vượt bậc và sẵn sàng thử sức ở những sân khấu lớn hơn, như giải Ngoại hạng Anh.

Gaitan có tốc độ, có tư duy chiến thuật, và cũng là một “ngôi sao YouTube” như nhiều tài năng Nam Mỹ khác. Có điều, lối chơi tấn công, tấn công và tấn công khiến đôi khi anh hơi ngây ngô trong phòng ngự, yếu tố này có thể khiến Van Gaal phải cân nhắc nếu muốn đem anh về Manchester. Nhưng có một điều quan trọng: Gaitan là cầu thủ của những trận đấu lớn.

Để minh chứng cho tài năng của Gaitan, hãy nhớ lại câu nhận xét của Sir Alex Ferguson sau khi Benfica chạm trán M.U ở Old Trafford năm 2011: “Cậu ấy chơi bóng thông minh với nền tảng kỹ thuật cá nhân tuyệt hảo”.

Chuyên gia săn tìm tài năng Ramno Maddori, người đã từng phát hiện ra những Fernando Redondo, Carlos Tevez và Juan Roman Riquelme tin rằng Gaitan đã sẵn sàng thay thế Di Maria ở Manchester: “Họ ở cùng đẳng cấp. Gaitan sở hữu khả năng bứt tốc cực nhanh, và một cái đầu vô cùng thông minh”.

Tốc độ và kỹ thuật hơn người, Gaitan là mối đe dọa cho mọi hàng thủ khi được bố trí chơi rộng, với sở thích bám biên trái. Tuy nhiên, là một cầu thủ thuận chân trái, Gaitan sẽ hiệu quả hơn nếu được bố trí ở cánh đối diện rồi chạy cắt mặt vào trong và dứt điểm.

Nhưng vai trò sẽ khai thác những tiềm năng của Gaitan tốt nhất lại là hỗ trợ phía sau tiền đạo. Tốc độ bứt phá sẽ giúp anh xé toang mọi hệ thống phòng ngự, gây áp lực lên các hậu vệ cũng như phối hợp ăn ý với Wayne Rooney, một cầu thủ cũng thích chơi lùi sâu thay vì chờ bóng thụ động.

Có điều, đến Manchester, Gaitan sẽ phải tham gia vào một cuộc cạnh tranh vô cùng khốc liệt cho các vị trí tiền vệ tấn công, khi trong tay Van Gaal đã có Memphis Depay, Juan Mata, Adnan Januzaj, Ashley Young, Antonio Valencia và cả Ander Herrera.