Phần lớn những ồn ào trước trận liên quan tới mối quan hệ học trò-thầy giáo Jose Mourinho-Louis van Gaal mà HLV người BĐN mắc nợ không ít với người sếp cũ, nhưng bóng đá luôn mang tới những bất ngờ. Trong trận hòa 1-1 hấp dẫn ở Old Trafford tối qua, phần nào vai trò cũ đã bị đảo ngược.

Khi Mourinho gặp Van Gaal lần đầu, ông là học trò. Nhưng ở Premier League lúc này, ông mới là người từng trải hơn, là một bậc thầy đích thực, trong khi Van Gaal vẫn còn đang dò dẫm và học hỏi ở giải đấu mới, với một đội bóng mới. Cả hai quá trình đó đều diễn ra ấn tượng: Man United đã gỡ hòa vào cuối trận từ một tình huống cố định sau khi để thủng lưới trước cũng từ một tình huống cố định của đối phương. Thêm vào đó trong hiệp đầu, chính Man United chơi thứ bóng đá mà Chelsea vẫn chơi: khắc chế đối thủ nhiều hơn là bộc lộ mình.

Van Gaal thừa nhận sau trận hòa với West Brom tuần trước rằng ông vẫn đang thích nghi với giải đấu mới, đặc biệt là “ở khía cạnh thể lực”. Điều đó thể hiện rõ ở Old Trafford, khi sự cơ động và lấn lướt của Cheslea trong các tình huống cố định giúp họ mở ra khả năng nới rộng khoảng cách với đối thứ 2 ở Premier League lên 6 điểm.

Đội đầu bảng đã rời Old Trafford với sự thất vọng, còn Man United có quyền tự hào. Chỉ có điều, ngôi sao lớn nhất của họ không phải là Robin van Persie, người đã gỡ hòa ở những phút bù giờ, mà là một cái tên đầy ngạc nhiên: Marouane Fellaini. Đá chính trận đầu tiên của mùa giải, và trong hiệp đầu là nhân vật nổi bật nhất trong cuộc chiến giành quyền kiểm soát khu trung tuyến, tuyển thủ Bỉ cũng là người bật cao nhất để đánh đầu dẫn đến tình huống Van Persie ghi bàn, giành lại 1 điểm quý giá cho Man United.

Ở Old Trafford, Van Gaal đã sử dụng Fellaini như một vòng xoay điều tiết giao thông, để ngăn đoàn xe Chelsea đang xầm xập tiến tới. Fellaini, với sức mạnh và khả năng đánh chặn rất tốt, chơi lệch bên trái ở trung tâm hàng tiền vệ và làm gián đoạn những đợt lên bóng vốn từng rất trơn tru của Chelsea. Đội đầu bảng được đánh giá cao hơn hẳn ở tuyến giữa trước khi trận đấu bắt đầu. Nhưng Man United đã cho cả giải đấu thấy cần phải ngăn chặn Cesc Fabregas và các đồng đội ra sao.

Tại Old Trafford, tuyển thủ TBN đã chơi cực hay ở mùa này chỉ có đúng 5 đường chuyền trúng đích trong hiệp 1, khi Fellaini, bằng thể hình, thể lực và sự mẫn cán, liên tục đeo bám và dồn ép Fabregas. Van Gaal đã bắt đầu cho thấy nhãn quan chiến thuật bậc thầy của ông trong trận đấu này. Fellaini, ngay từ đầu trận, đã là vũ khí chính của ông để ngăn chặn những pha phối hợp tam giác từng giúp Chelsea đánh bại không biết bao nhiêu đối thủ mùa này.

Nhưng tất nhiên, cản bước một đội bóng đang thăng hoa của Jose Mourinho không bao giờ là dễ dàng. Với tất cả sự cố gắng của Fellaini và những đồng đội trong hiệp 1, Chelsea vẫn là đội chiếm ưu thế hơn và dù không đáng sợ như ở các trận đấu trước đó, một Eden Hazard bị đeo bám rất rát vẫn có thể gây nhiều khó dễ cho hàng thủ áo đỏ. Đầu tiên là David de Gea đã buộc phải trổ tài trong một tình huống mặt đối mặt sau pha chọc khe tinh tế của tiền vệ người Bỉ. Rồi sau đó là bàn thắng của Chelsea, khi Didier Drogba thoát khỏi người theo kèm anh, Rafael da Silva, một cầu thủ rõ ràng yếu kém về mọi phương diện khi không chiến với đối thủ người Bờ Biển Ngà.

Sau bàn thắng đó, Chelsea đã tìm cách ngăn chặn Man United tấn công rất hiệu quả, trước tình huống đẫn tới bàn gỡ hòa vào phút chót. Không có chân sút số 1 của họ, Diego Costa, The Blues vẫn cho thấy bản lĩnh của một nhà vô địch đích thực. Nhưng Van Gaal, cùng tiền vệ người Bỉ của ông, cũng đã chứng tỏ được quyết tâm và tham vọng của họ.