Trong trận giao hữu cuối trước khi lên đường sang Brazil, ĐT Anh cho thấy quá ít điểm sáng. Mặt tích cực nhất là HLV Roy Hodgson không có thêm học trò nào dính chấn thương, dù trận đấu diễn ra với nhiều pha vào bóng triệt hạ của đối phương. Trong đó, tiêu điểm là tình huống hậu vệ Brayan Beckeles của Honduras đánh cùi chỏ vào Leighton Baines để rồi phải nhận thẻ đỏ ở phút 66.

Bên cạnh niềm vui bảo toàn quân số, ĐT Anh còn thể hiện sự vững vàng ở tuyến dưới. Tam sư đã trở lại với hình ảnh chắc chắn, hoàn toàn đối lập lối phòng ngự mơ ngủ ở trận hòa 2-2 với Ecuador cách đây mấy ngày. Sự thay đổi đó xuất phát từ việc HLV Roy Hodgson thôi thử nghiệm những cầu thủ trẻ Phil Jones, Chris Smalling… để quay sang sử dụng bộ tứ vệ Glen Johnson - Gary Cahill - Phil Jagielka - Leighton Baines.

Thêm một điểm sáng nữa của Tam sư là phong độ ấn tượng của Jordan Henderson. Tiền vệ của Liverpool được Daily Mail bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Anh cùng Steven Gerrard khống chế hoàn toàn khu trung tuyến và có nhiều đường chuyền tạo đột biến cho tuyến trên. Với màn trình diễn vừa qua, nhiều khả năng Henderson sẽ vượt qua Jack Wilshere để giành suất đá chính tại World Cup 2014.

Tuy nhiên, những điểm sáng đó quá ít ỏi trong bức tranh có nhiều gam màu tối mà Tam sư vẽ nên ở trận gặp Honduras. Dù chơi hơn người trong gần 25 phút cuối nhưng, các tuyển thủ Anh không thể chọc thủng lưới đối phương. Một phần do Daniel Sturridge đã bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn nhất. Song chủ yếu là bởi HLV Roy Hodgson quá rụt rè trong việc dùng người.

Trong trận hòa 2-2 với Ecuador hôm 5/6, ĐT Anh đã trình làng hàng công thi đấu sáng tạo nhất trong 1 năm qua, với Wayne Rooney thi đấu lệch trái, Ross Barkley chơi hộ công, còn Alex Oxlade - Chamberlain đá lệch phải. Thế nhưng, không hiểu sao ngay trước khi lên đường sang Brazil, HLV Roy Hodgson lại quay về với cái vỏ ốc cũ. Ông đưa Rooney trở lại trung lộ và giao cánh trái cho Danny Welbeck, khiến các đợt lên bóng của Tam sư trở nên lộn xộn, thiếu đột biến. Phải đến khi Barkley vào sân ở hiệp 2, tình hình mới sáng sủa phần nào.

Những ngày qua, dư luận Anh đã lên tiếng kêu gọi trao suất đá chính cho Barkley. Thế nhưng, HLV Roy Hodgson vẫn e ngại do Barkley mới bước sang tuổi 20 và còn non kinh nghiệm quốc tế. Vì thế hàng công Tam sư cứ lẩn quẩn trong vòng bế tắc.

Sử dụng Barkley ở vị trí hộ công, tuyến trên ĐT Anh sẽ giải quyết được hai vấn đề. Thứ nhất, Tam sư có một cầu thủ chơi sáng tạo và sút xa tốt ở ngay sau Sturridge. Thứ hai, họ có thể đưa Rooney sang cánh trái, nơi đang cần một cầu thủ có khả năng đột phá ở tốc độ cao.

Phong cách chơi bóng của Ross Barkley gợi nhớ đến Paul Gascoigne trong quá khứ. Tại World Cup 1990, Gascoigne ở độ tuổi 23 đã tỏa sáng rực rỡ và sau đó lọt vào đội hình tiêu biểu của giải đấu. Đã đến lúc HLV Roy Hodgson cần phải dũng cảm như Sir Bobby Robson năm 1990. Để thành công, ĐT Anh cần những quyết định đột phá, thay vì chỉ đi theo lối mòn.