Arsenal có 6 cầu thủ lĩnh lương từ 100.000 bảng/tuần trở lên. Petr Cech đứng trong khung thành, chúng ta sẽ không bàn đến. Aaron Ramsey sắm quá nhiều vai khác nhau: tiền vệ phòng ngự, tiền vệ trung tâm, tiền vệ công, tiền vệ phải, tiền vệ trái, tiền đạo cánh phải, tiền đạo cánh trái! Trường hợp này cũng không cần bàn.
Bốn ngôi sao còn lại là Olivier Giroud, Theo Walcott, Alexis Sanchez, Mesut Oezil. Tất cả đều là cầu thủ tấn công (và chỉ tấn công). Giroud luôn đá trung phong. Ba cầu thủ còn lại tuy có thể sắm nhiều vai trò khác nhau nhưng không quá linh động như Ramsey. Đại khái, họ chỉ thay đổi vị trí tùy theo HLV Arsene Wenger chọn sơ đồ 4-2-3-1 hay 3-4-3. Muốn gọi sơ đồ 3-4-3 là 3-4-2-1 cũng được, vì cặp tiền đạo Sanchez - Oezil đứng thấp hơn vị trí trung phong trong sơ đồ này.
Điểm chung giữa 4 trường hợp vừa nêu? Tất cả có thể sẽ không còn giữ vai trò quan trọng như những mùa giải trước đây. Đơn giản vì cả 4 cái tên nói trên đều có thể được thay thế bởi Alexandre Lacazette.
Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là bộ tứ này đã thuộc diện hết thời. Ví dụ như Sanchez và Oezil đều đã tỏ rõ sự bất mãn về mức lương của họ (so với Wayne Rooney bên M.U chẳng hạn). Họ đều đã gây áp lực, đòi Arsenal tăng lương. Và dù Wenger đã đề nghị mức lương mới, con số cụ thể vẫn chưa làm họ hài lòng. Khách quan mà nói, trong mặt bằng lương bổng của Premier League nói chung thì mức lương 140.000 bảng/tuần là chưa xứng đáng với Alexis Sanchez (chưa bằng một nửa lương Paul Pogba, hoặc chỉ hơn nửa lương Rooney).
Walcott và Giroud lại khác. Từ khi Arsenal chuyển sang chơi 3-4-3, Walcott trở nên “không nhà”. Vị trí sở trường của anh (tiền vệ tấn công bên phải trong sơ đồ 4-2-3-1) không tồn tại trong cách chơi 3-4-3. Cặp tiền đạo đứng sau vị trí trung phong dĩ nhiên phải là Sanchez - Oezil. Walcott không thể chen chân vào đấy. Trong cách chơi 3-4-3 thì mỗi biên chỉ có đúng 1 tiền vệ, công thủ toàn diện. Walcott càng không cáng đáng được vai trò này. Với Giroud, “đẳng cấp” chính là toàn bộ vấn đề. Giống Walcott, cơ hội để Giroud được đá chính đã vơi đi thấy rõ. Khác biệt là ở chỗ, Walcott trở nên thừa thãi một phần vì hoàn cảnh khách quan. Giroud thì chỉ thuộc diện tài năng “nửa vời”.
Có Lacazette - ngôi sao mà Wenger và Arsenal đã theo dõi “suốt chục năm nay” (theo tiết lộ của tờ Mirror), chưa biết rút cuộc hàng công Arsenal sẽ được nâng cấp đến mức độ nào. Nhưng hễ có Lacazette thì Arsenal sẽ yên tâm hơn trong trường hợp phải chia tay một trong những ngôi sao vừa nêu. Giả sử có đội muốn mua Walcott, hoặc Giroud, Wenger đâu cần phải đắn đo nữa! Giá chuyển nhượng cao thì quá tốt rồi. Bằng không, Arsenal cũng tiết kiệm được quỹ lương, lại “trống chỗ” trong danh sách để dễ bề tuyển mộ cầu thủ mới.
Đôi khi một quyết định dứt khoát, được thực hiện trong hoàn cảnh dễ dàng, lại là chi tiết quan trọng dẫn đến thành công trong tương lai. Không có Lacazette thì dù đã thấy rõ các vấn đề lớn liên quan đến Giroud hoặc Walcott, Wenger cũng đâu dễ xác định điều cần làm với những trường hợp ấy, một cách quyết đoán. Chắc chắn ông càng không dám nghĩ đến một cuộc chia tay với Alexis Sanchez!
Giờ Wenger đã có dũng khí để đối mặt với vấn đề của Sanchez. Tất nhiên, chẳng ai ngây thơ cho rằng mua được Lacazette thì không cần Sanchez nữa. Nhưng, đâu có gì bảo đảm được rằng mùa tới Sanchez cũng sẽ xuất sắc hệt như mùa bóng vừa qua! Confederations Cup 2017, với quyết tâm và nỗ lực rất cao nơi đội tuyển Chile, đã lấy đi của anh bao nhiêu thể lực? Khó nói lắm. Và đấy là cơ sở để Arsenal kỳ vọng vào việc Lacazette có thể thay chỗ Sanchez. Sẵn sàng trước một kịch bản bất lợi, kể ra cũng có chỗ tốt.
