Chưa bao giờ, dấu ấn của người dân bán đảo Iberia lại rõ ràng đến thế ở Stamford Bridge. Trên băng ghế chỉ đạo, HLV Mourinho xuất thân từ đất nước Bồ Đào Nha, mà cụ thể là thủ đô Lisbon. Dưới sân, các học trò “cưng” của ông cũng đến từ quốc gia láng giềng Tây Ban Nha, mà cụ thể là Cesc Fabregas, Diego Costa và Cesar Azpilicueta. 

Gọi Chelsea lúc này là “Chelsiberia” thì cũng chẳng có gì bất hợp lý, nếu biết rằng trong quá khứ họ từng được mệnh danh là “Chelski” với những ngôi sao Nga như Alexey Smertin, Yuri Zhirkov và đặc biệt là ông chủ Roman Abramovich.

Thực ra, trào lưu sử dụng cầu thủ Tây Ban Nha chẳng phải là điều gì đó quá mới mẻ. Sau những thành công của ĐTQG tại World Cup 2010 và EURO 2012, các tuyển thủ La Roja lập tức trở thành “hàng hot”, và những cái tên TBN bắt đầu len lỏi vào mọi giải đấu của bóng đá châu Âu, từ Đức, Italia cho tới nước Anh, thậm chí là Thổ Nhĩ Kỳ và Mỹ…

Chelsea cũng không nằm ngoài xu hướng ấy. Lần lượt Fernando Torres, Oriol Romeu, Juan Mata và Cesar Azpilicueta được đem về Stamford Bridge trong giai đoạn từ 2010-2014. Nhưng thành công đâu không thấy, những người Tây Ban Nha nhanh chóng trở thành gánh nặng, đáng kể là Torres. Mata sau 2 mùa giải liên tiếp nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất năm của Chelsea cũng ngày càng thui chột dưới trướng Mourinho. Romeu thì liên tục phiêu dạt tới những CLB khác theo dạng cho mượn. Duy chỉ có Azpilicueta là thực sự đáng tin cậy.

Những bản hợp đồng thất bại đó không khiến “Người đặc biệt” mất niềm tin vào cầu thủ Tây Ban Nha. Hè năm ngoái, ông mua liền 3 cầu thủ từ La Liga, trong đó có 2 người Tây Ban Nha là Fabregas và Costa, đồng thời trao cho họ sứ mệnh dẫn dắt Chelsea tới một chu kỳ thành công mới. Niềm tin ấy của Mourinho được đền đáp gần như lập tức, khi ngay trong trận ra mắt, bộ đôi Fabregas và Costa đã cùng nhau tỏa sáng.

Đầu mùa giải, Chelsea chơi thứ bóng đá “sexy football” đúng mong ước của Abramovich. Và hạt nhân trong lối chơi ấy, không ai khác là bộ đôi tấn công Costa-Fabregas, những tân binh TBN tới từ La Liga. Gần như đã trở thành một kịch bản quen thuộc: Fabregas chuyền, Costa ghi bàn. Cứ thế, kịch bản ấy xuyên suốt qua chặng lượt đi của mùa 2014/15.

Tới thời điểm Mourinho chợt nhận ra không thể tiếp tục “sexy” được nữa, có lẽ là từ thất bại 3-5 giàu cảm xúc trước Tottenham, Chelsea trở về với hình ảnh xù xì, thực dụng thuở nào. Nhưng trong vẻ xù xì ấy, nổi bật lên sự chắc chắn, quả cảm và lối chơi cần cù không biết mệt mỏi của Azpilicueta, cầu thủ người TBN phải đá“trái kèo” nhưng còn hay hơn nhiều hậu vệ biên khác Chelsea từng sở hữu.

Khi cần tấn công, người TBN tấn công rất hay. Khi Mourinho muốn phòng ngự, ông lại có một người TBN khác để đặt niềm tin. Rõ ràng, đế chế vinh quang mà “Người đặc biệt” đang xây dựng cho Chelsea phụ thuộc rất nhiều vào “khung xương sống” TBN của Costa-Fabregas-Azpilicueta, và tất nhiên, cả trí tuệ của chính Mourinho nữa. Họ là những niềm tự hào của bán đảo Iberia ở Stamford Bridge.