Ở trận lượt đi vào cuối tháng 8 năm ngoái, Liverpool trên sân nhà chỉ thắng được đội bóng nhỏ bé Brighton có 1-0. Trận đấu đó mở màn chuỗi chiến thắng với cách biệt chỉ 1 bàn của The Kop sau đó. Đương nhiên, những người thường xuyên theo dõi thầy trò Klopp không khỏi ngạc nhiên.

Cơn lốc đỏ ngày nào giờ chỉ như một cơn gió chộp giật, chớm vung ra cái lạnh rồi vột rụt ngay về. Chiến lược gia người Đức không giải thích nhiều nhưng chúng ta có thể hiểu một phần sự thay đổi trong tư duy của ông. Một người từng ghét cay ghét đắng việc dùng tiền mua đẳng cấp đã liên tiếp phá kỷ lục chuyển nhượng cho một trung vệ, rồi một thủ môn thì ông đương nhiên không còn ngây thơ như trước.

Nếu mục đích cuối cùng chỉ là 3 điểm thì Liverpool sẽ chỉ chơi đến độ đủ để làm được điều đó. Không nhất thiết phải xua quân ăn 3, 4, thậm chí là 5 bàn trong một trận đấu đã nắm chắc phần thắng. Giai đoạn đầu mùa cũng là lúc các trụ cột của Liverpool vừa trở lại sau kỳ World Cup 2018 kéo dài, Klopp đương nhiên vừa muốn tiết kiệm sức lực cho học trò, vừa muốn có được chiến thắng. Vậy thì đâu còn gì hợp lý hơn những trận đấu thực dụng, nơi mà Klopp sẽ không thay thêm tiền đạo vào sân trong hiệp 2, mà là hậu vệ, trung vệ, tiền vệ phòng ngự.

Giai đoạn đó dần qua đi, những chiến thắng với cách biệt 2 hay 3 bàn xuất hiện thường xuyên hơn. Cá biệt như trong giai đoạn Giáng sinh, đầu năm mới, Liverpool có 2 trận đấu thắng lợi với cách biệt 4 bàn. Nạn nhân lần lượt là Newcastle (4-0) và Arsenal (5-1). Nhưng đang vui thì đứt dây đàn, 2 thất bại liên tiếp trước Man City và Wolves buộc Klopp phải giảm sự hưng phấn lại.

Trận lượt về với Brighton có ý nghĩa rất quan trọng. Klopp chưa bao giờ thua liền 2 trận tại Ngoại hạng Anh. Trong 19 thất bại trước đó, ông thắng 11 và hòa 8 ở trận đấu tiếp theo. Do đó, đương nhiên Klopp phải căn dặn học trò không thể thua Brighton để giữ vững thành tích của mình. Mà một trận hòa vào lúc này cũng đâu khác mấy một trận thua, do đó, vẫn phải thắng, nhưng phải thật an toàn.

Từ an toàn hằn sâu vào tâm trí các cầu thủ Liverpool. Chẳng thế mà dù cầm bóng tới 75%, Liverpool cũng chỉ dứt điểm được 8 lần, không hơn Brighton (5 lần) là bao. Số cú sút chính xác của đội khách cũng chỉ là 3. Bàn thắng duy nhất của hàng công tốt thứ 2 Ngoại hạng Anh thời điểm này chỉ đến từ cú sút penalty của Mohamed Salah chứ không phải một pha dàn xếp ở tốc độ cao thường thấy.

Đáng nói, chính Salah là người kiếm về sau tình huống va chạm không mấy rõ ràng với Pascal Gross. Nhận xét về pha bóng này, một ý kiến trên mạng xã hội đã nhận được sự tương tác rất lớn: "Salah đang dần trở thành chuyên gia ăn vạ". Đương nhiên, đây là nhận xét có phần chủ quan bởi pha bóng nêu trên là rất nhạy cảm. Tuy nhiên, cái cách Salah ngã xuống không khỏi làm người khác liên tưởng đến một tình huống tương tự cách đây không lâu.

Theo đó, ở tình huống dẫn đến bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 trong chiến thắng 4-0 của Liverpool trước Newcastle, Salah đã bị chỉ trích là cố tình ăn vạ để kiếm phạt đền. Cụ thể, Salah đã ngã xuống sau khi bị tác động từ Paul Dummett, tuy nhiên băng ghi hình cho thấy tác động từ cầu thủ này chưa đủ để khiến ngôi sao người Ai Cập ngã xuống. May cho Salah, FA đã xem xét lại vụ việc và đánh giá chưa tới mức cầu thủ người Ai Cập cố tình lừa dối trọng tài và anh thoát khỏi án treo giò 2 trận.

Sau bàn thắng vào lưới Brighton, Salah cũng chẳng thể ăn mừng theo kiểu "lạnh lùng" như dạo gần đây nữa mà sung sướng ra mặt. Đây rõ ràng là tâm trạng chung của các cầu thủ Liverpool khi được giải tỏa sau thời gian dài thi đấu với cái đầu căng thẳng.

Thêm một chi tiết nữa tố cáo Klopp không còn muốn chơi thứ bóng đá cống hiến trong giai đoạn này. Trước Brighton, Liverpool sử dụng cả 3 sự thay đổi người, 2 trong số đó đến sau phút... 90. Kéo dài thời gian? Đương nhiên rồi, và Liverpool phải dùng tới tiểu xảo này trước một đối thủ nhỏ bé cỡ Brighton.

Đương nhiên, không ai có thể trách cứ Klopp. Ông là người chịu trách nhiệm trực tiếp tới thành tích của cả tập thể, đạt được mục đích chiến thắng vẫn phải là đương nhiên hàng đầu. Tình thế hiện nay buộc Klopp phải suy nghĩ thực dụng như vậy và cho đến tháng 5, nếu ông nâng được chức vô địch, những lời đàm tiếu sẽ chỉ là tiếng lao xao.

Brighton 0-1 Liverpool