Đội bóng này đang xếp thứ 13 trên BXH mùa này, chỉ hơn nhóm rớt hạng 3 điểm. Thành tích nổi bật của Sunderland là vừa cầm hoà Chelsea 0-0, trở thành đội đầu tiên không cho The Blues ghi bàn tại Premier League mùa này. Thú vị là ở trận đấu đêm nay, Sunderland phải gặp nhà ĐKVĐ Man City và là đội bóng đứng thứ 2 hiện tại.
Đã “khoá” số 1 (Chelsea) thành công, nghĩa là sẽ “khoá” luôn số 2 (Man City)? Bóng đá đâu phải toán học! Man City không chỉ là đội đứng thứ nhì ở giải Ngoại hạng hiện nay, mà hàng công của họ cũng cực kỳ đáng sợ khi có số bàn thắng gần bằng Chelsea (27 so với 30 bàn, sau 13 vòng). Mùa trước Man xanh chính là đội ghi bàn tốt nhất tại Anh, suýt chút nữa phá kỷ lục ghi bàn của Chelsea ở mùa giải 2009/10. Những nhân tố chủ chốt trên hàng công của Man City vẫn còn đó, thậm chí Sergio Aguero còn hay hơn và hiệu quả hơn trước, khiến người ta đặt anh bên cạnh những cầu thủ hay nhất thế giới hiện nay như Cristiano Ronaldo hay Lionel Messi.
Man City vừa đè bẹp đối thủ đang có phong độ và vị trí cực tốt là Southampton với tỷ số 3-0 dù chỉ còn 10 người. Sức mạnh tấn công của Man City là điều không ai có thể nghi ngờ, trong khi khả năng phòng ngự của Sunderland là điều mọi người vẫn nghi ngờ.
Câu hỏi đặt ra: Sunderland khiến Chelsea không thể ghi bàn là vì hàng thủ Sunderland giỏi hay hàng công nói riêng (và tổng thể toàn đội Chelsea nói chung) có một ngày thi đấu dưới sức?
"Sát thủ" Costa bất lực trên sân nhà Sunderland
Chúng ta sẽ có câu trả lời đích xác sau trận đấu giữa Sunderland và Man City. Ngạn ngữ phương Tây có câu “ai cũng có một ngày lên hương bất ngờ”. Có cực đại tất cũng có cực tiểu, nghĩa là “ai cũng có một ngày tồi tệ bất ngờ”.
Chính vì thế những phân tích chiến thuật và con người về Sunderland ở trận gặp Chelsea vừa qua chỉ có tính tương đối. Trang Soccernet có bài viết tựa là “Sunderland chỉ cho các đội ở Premier League cách ngăn Chelsea ghi bàn”. Nào là sơ đồ 4-1-4-1, rồi lối chơi tử thủ ở phần sân nhà, đánh vào những điểm yếu tấn công của Chelsea (ví dụ khả năng tạt bóng của hậu vệ cánh Cesar Azpilicueta), hoặc 1.001 lý do khác.
Trong bối cảnh một trận đấu, những chiêu thức kể trên đã phát huy tác dụng. Thật khó tin khi cặp trung vệ chậm chạp và luống tuổi như John O’Shea - Wes Brown (tổng cộng… 68 tuổi) lại có thể đứng vững trước hàng công siêu mạnh của Chelsea, nổi bật nhất là máy săn bàn Diego Costa. Tuy nhiên, cần nhấn mạnh là Costa ở trận gặp Sunderland không lo đá bóng mà chỉ lo… đấu võ tự do với O’Shea và Brown. Khi Costa tậm tịt, Chelsea (không thể trông cậy nhiều vào những tiền đạo còn lại như Loic Remy và Didier Drogba) tất nhiên ảnh hưởng nghiêm trọng.
Man City thì khác. Họ cũng có một tiền đạo xuất sắc như Costa, thậm chí giỏi hơn là Aguero. Nhưng khi Aguero không “nổ súng”, Man xanh vẫn ghi 3 bàn vào lưới Southampton và không thủng lưới bàn nào. Xét về phong độ lẫn thống kê phòng ngự lẫn tấn công, Man City vào loại hay nhất nước Anh hiện nay, tương tự Chelsea.
Liệu "Sát thủ" Aguero có thay đổi được tình hình?
The Blues bất lực trước Sunderland nhưng Man City có thể đè bẹp Sunderland. Không có gì lạ khi mọi đội bóng khi gặp Chelsea hay Man City cũng đều phòng ngự co cụm với 11 cầu thủ trên phần sân nhà, nhưng không chắc có thể bảo toàn mành lưới. 90 phút là quá đủ để Man City xé toang mành lưới Sunderland. Dự đoán luôn là điều khó, nhưng logic bóng đá chỉ ra rằng nếu Man City đá đúng sức, Sunderland hay cách mấy cũng bại.
