“Van Gaal sẽ phải sốc vì Premier League. Đây là giải đấu hoàn toàn khác biệt so với những nơi mà ông ấy làm việc trong quá khứ. Tây Ban Nha, Hà Lan, Đức... không chỗ nào mà Van Gaal đến trước đây có sức cạnh tranh khốc liệt như Premier League”, Brendan Rodgers đã cảnh báo Van Gaal như thế trước ngày khai mạc mùa giải mới.

Hoá ra, lời cảnh báo của Rodgers không hề thừa. Ngay vòng đấu đầu tiên, “bông Tulip thép” đã phải nhận cái tát điếng người. Đó là trận đấu mà M.U chơi tồi đến mức báo chí Anh được dịp chỉ trích: “Thời đại mới, HLV mới, nhưng vẫn là một M.U rất cũ, bế tắc và vô hồn hệt như thời David Moyes”. Những kết quả ấn tượng ở loạt trận giao hữu trước đó bỗng trở nên vô nghĩa. Thay vì kỳ vọng mù quáng vào Van Gaal, lúc này thì NHM lại đang nhìn chiến lược gia người Hà Lan với thái độ dò xét hơn rất nhiều.

Bản thân Van Gaal cũng hiểu được điều này. Trước khi mùa giải khởi tranh, ông nổ tưng bừng: “Tôi đến đây là để xây dựng đế chế chiến thắng mới cho M.U. Rồi CĐV Quỷ đỏ sẽ phải cám ơn tôi vì tôi xây lên tương lai cho họ”. Nhưng trước trận gặp Sunderland, Van Gaal thừa nhận: “Hai tuần trước, tôi là Vua ở Old Trafford. Nhưng bây giờ, tôi là con quỷ. Tuy nhiên, các bạn hãy nhớ rằng, tôi được thuê là để xây dựng M.U chứ không phải để sa thải. Xây dựng là một quá trình và nó cần có thời gian để thực hiện. Ở Barcelona hay Bayern Munich, tôi đều cần 3 tháng để đưa đội bóng trở lại quỹ đạo. Điều chúng ta cần là chờ đợi và đặt niềm tin vào đội bóng”. 

Bây giờ, Van Gaal đã nhận thấy sự khó khăn và sức ép khủng khiếp trên chiếc ghế nóng Old Trafford. 

Dĩ nhiên, chỉ 1 trận thua không thể huỷ hoại uy tín của Van Gaal. Cũng không CĐV nào của M.U bắt Van Gaal phải vận hành trơn tru cỗ máy Quỷ đỏ ngay từ đầu. Ông cần thêm thời gian. Nhưng ít nhất, họ có quyền đòi hỏi Van Gaal phải mang tới sức bật mới, mang tới những nét tiến bộ cho M.U, sau thất bại trong ngày ra quân.

Câu hỏi đặt ra: Sức bật mới đó sẽ đến từ đâu? Đầu tiên có lẽ nằm ở lựa chọn sơ đồ thi đấu. Hiệp 1 trận gặp Swansea, M.U đá 3-5-2. Tuy nhiên, đó là quãng thời gian M.U để lộ rất nhiều khoảng trống 2 bên cánh vì các tiền vệ cánh không kịp lui về hỗ trợ phòng ngự. Quỷ đỏ chỉ chơi khởi sắc hơn khi chuyển sang 4-3-3 đầu hiệp 2. Trong hoàn cảnh hiện tại, khi tân binh Marcos Rojo chưa thể ra sân vì chưa xin được giấy phép lao động tại Anh, khi M.U cũng chưa có được 1 trung vệ hàng đầu, có lẽ Van Gaal nên để Quỷ đỏ đá 4-3-3 để hạn chế bớt những khoảng trống.

Sức bật cũng có thể đến từ Adnan Januzaj. Kể từ khi Januzaj vào sân trận gặp Swansea, các pha tấn công của M.U tốc độ và biến hoá hơn hẳn. Dù chưa có thể lực tốt nhất sau World Cup 2014 nhưng Januzaj vẫn chơi cực tốt khi 1 mình anh có 4 cú lừa bóng thành công trước Swansea. Chưa hết, nếu trọng tài Mike Dean bắt chính xác hơn, Januzaj đã kiếm được quả penalty cho M.U khi cú tạt bóng của anh cuối trận đã chạm tay hậu vệ Swansea. Vì tất cả, Januzaj xứng đáng được đá chính.

Sẽ còn nhiều sự thay đổi nữa được Van Gaal tiến hành. Nhưng trước mắt, sức bật mới có thể sẽ đến từ những điều chỉnh kể trên.