Hodgson có thể viện ra bất kỳ lý do gì cho việc gạt tên Sterling ra khỏi đội hình chính. Nhưng ông lại cho công chúng sự thật trong bối cảnh sự thật ấy không tốt một chút nào cho tiền vệ trẻ này và cho chính bầu không khí đội tuyển.

Và từ “sự thật không cần thiết ấy”, hàng loạt hệ lụy đã xảy ra. Cây bút Phil McNulty nổi tiếng của BBC đặt câu hỏi: “Tại sao một cầu thủ mới có 19 tuổi lại cảm thấy kiệt sức ở những tuần lễ đầu tiên của tháng 10? Tại sao Raheem lại mệt khi chỉ đá có 45 phút trận gặp San Marino?”

Cựu hậu vệ ĐT Anh, Danny Mills bày tỏ quan điểm: “Khi còn ở tuổi của cậu ấy, tôi luôn muốn chơi mọi trận đấu cho đội tuyển. Tôi không thể tin được là một cầu thủ trẻ như thế lại có thể đến xin HLV cho mình ngồi ngoài vì lý do thể lực. Phải chăng Raheem chịu sức ép từ ai đó? HLV của cậu ấy ở CLB ư? Chẳng biết được”.

VĐV rugby Ramen Farahani thậm chí còn đi xa hơn. Anh viết trên Twitter: “Khi 19 như Sterling, tôi thậm chí chơi 3 trận rugby một ngày, chả có vấn đề gì cả”. Những nhân vật vừa nêu tất nhiên đều có tên tuổi và phải hết sức đắn đo khi đưa ra một phát ngôn. Chúng ta không thể đòi hỏi điều đó ở quảng đại quần chúng là fan của đội tuyển Anh.

Thế là Sterling nhận được một lượng gạch đá khổng lồ, nhiều hơn suốt 19 năm trước đó gộp lại. Có lẽ không cần phải trích dẫn ra những lời khó nghe từ các hooligan làm gì. Chỉ xin trích dẫn một bình luận thế này: “Nếu thấy mệt thì... cút về mà khoác áo Jamaica”. Quá ác!

Liệu Sterling có xứng đáng chịu những lời miệt thị như thế chỉ vì anh... mệt không? Bạn hãy chú ý đến con số thống kê sau: trong khoảng thời gian 5 tháng từ tháng 5/2013 đến tháng 10/2013, Sterling chỉ thi đấu trong vỏn vẹn 615 phút cho Liverpool và đội tuyển quốc gia. Trong cùng kỳ thời gian ấy của năm 2014 này, con số ấy là 1.682 phút. Sự thay đổi đột ngột về cường độ thi đấu là nguyên nhân chính dẫn đến sự mệt mỏi của Sterling.

Tính chất trận đấu của Liverpool mùa này cũng thay đổi. Từ chỗ tấn công ồ ạt, ghi bàn dễ dàng, tâm lý hưng phấn của mùa trước chuyển sang chệch choạc, vất vả và căng thẳng mùa này. Khi không còn Luis Suarez, Daniel Sturridge lại chấn thương, gánh nặng chuyên môn đều dồn cả lên vai Sterling. Anh không mệt thì mới lạ.

Rio Ferdinand là một trong số ít những người đứng ra bảo vệ Sterling. Theo cựu trung vệ ĐT Anh, chuyện một cầu thủ nước ngoài đến xin HLV cho nghỉ dưỡng sức là hết sức bình thường. Anh chứng kiến Carlos Tevez cũng từng làm việc ấy khi còn chơi cho Man United. Dũng cảm thừa nhận sự quá tải vừa là bảo vệ bản thân mình, vừa để chơi tốt hơn trong những trận đấu tương lai. Nước Anh có nhớ Michael Owen đã cày ải suốt những năm tháng tươi trẻ để rồi giai đoạn sau của sự nghiệp phải vật lộn với chấn thương gân kheo. Người Anh có muốn Sterling trở thành một Owen thứ 2 chăng?

Mà việc Sterling quá tải kỳ thực đã được báo chí bàn luận suốt mấy tháng qua, đâu có gì mới. Mọi thứ chỉ trở nên ồn ào khi chính HLV Hodgson tiết lộ việc Sterling đến gặp ông mà thôi. Đấy là một việc làm không nên chút nào của HLV tuyển Anh. Người thầy bảo vệ học trò mình không hết, sao lại nỡ đẩy cậu ta vào tình huống khó xử!