Cả hai đều được đưa về với giá 16 triệu bảng, trong nỗ lực giải quyết cuộc khủng hoảng “tạm thời” ở vị trí tiền đạo của những đội bóng mới. Balotelli được HLV Rodgers đưa về sau khi Liverpool mất Luis Suarez còn Daniel Sturridge, người được kỳ vọng sẽ lấp kín chỗ trống mà Suarez để lại, dính chấn thương. Còn Welbeck được HLV Wenger đưa về sau khi chân sút chủ lực Olivier Giroud dính chấn thương nặng, mà theo tính toán ban đầu của Arsenal, có thể khiến anh phải nghỉ tới tận đầu năm sau.

Một cách khách quan, cả Balotelli lẫn Welbeck đều khởi đầu gần giống như những gì mà các CĐV của Liverpool và Arsenal kỳ vọng. Sau trận ra mắt, Balotelli được tung hô như thể anh đã “lột xác” thành một người khác, không những không “gây hại” cho đội bóng, mà còn biết hy sinh cho đồng đội, với điểm nhấn là chịu khó về phòng ngự trong một tình huống... phạt góc. Welbeck thì lập cú đúp ngay sau khi chuyển sang Arsenal (nhưng trong màu áo ĐT Anh!), ghi 1 bàn, kiến tạo 1 bàn trong trận thắng Aston Villa 3-0, trước khi lập hat-trick vào lưới Galatasaray!

Tuy nhiên, theo thời gian, cả Balotelli lẫn Welbeck đều trở lại là... chính mình. Balotelli vẫn rất chịu khó dứt điểm, nhưng toàn đá trượt, và càng ngày càng trở thành một nhân tố lạc lõng trong lối chơi của Liverpool. Welbeck thì vẫn được đánh giá cao ở sự năng nổ, khả năng thích nghi với nhiều chiến thuật, nhưng kỹ năng dứt điểm của anh thì vẫn tệ... như xưa. Sau hat-trick vào lưới Galatasaray, Welbeck chỉ có thêm 2 bàn và 1 pha kiến tạo cho Arsenal. Balotelli thì vẫn... chưa khai nòng ở Premier League!

Rõ ràng, trong khi Balotelli bị chỉ trích đủ đường, còn Welbeck vẫn được “bảo vệ” tối đa, cả hai đều đáng bị xem là những khoản đầu tư thất bại. Và thực tế là cả Rodgers lẫn Wenger đều thừa nhận điều đó: Vì chán Balotelli, Rodgers bắt đầu dùng sơ đồ 0 tiền đạo, trong khi Wenger lập tức đẩy Welbeck ra biên ngay khi Giroud trở lại. Trận đấu đêm nay giữa Liverpool và Arsenal, rất tiếc, không thể trở thành buổi hẹn hò của những nhà đầu tư thông thái như kỳ vọng của 4 tháng về trước!