Đâu là bản hợp đồng thành công nhất Premier League mùa này? 10 người đứng trước câu hỏi ấy e đã có 9 người bật ra cái tên Alexis Sanchez. Chính tiền đạo người Chile là tác giả của bàn thắng duy nhất vào lưới Southampton rạng sáng qua, giúp Arsenal lần đầu tiên trong mùa này đả bại một đối thủ xếp ở nửa trên BXH.

14 bàn trên mọi mặt trận chỉ sau 22 trận đấu cho đội bóng mới, Sanchez không chỉ là chân sút số một của Arsenal mà còn là trái tim của đội bóng, là điểm tựa chuyên môn trong bối cảnh những vệ tinh quanh anh đều lần lượt phải làm bạn với bệnh viện. Bây giờ, các CĐV Arsenal không bao giờ dám nghĩ đến viễn cảnh đội bóng thân yêu ra sân mà không có Sanchez. Tầm ảnh hưởng của Sanchez với Arsenal, như đã nhiều lần phân tích, cũng không kém gì Luis Suarez với Liverpool hay Gareth Bale với Tottenham ngày trước. Nói cách khác, Arsenal đang dần biến mình thành “đội bóng một người” với Sanchez là người giữ vận mệnh của cả tập thể.

Những người đã nặng lời chỉ trích Arsenal và Wenger thời gian qua có lẽ đã bỏ qua một chi tiết quan trọng: Arsenal là một đội bóng lớn và khả năng hồi phục của họ luôn vượt trội so với những đội bóng trung bình và nhỏ. 

Và sự hồi phục ấy đã diễn ra khi hàng thủ bắt đầu tìm lại được chất thép cần thiết. 3 trận thắng gần nhất (2-0 trước Dortmund, cùng 1-0 trước West Brom và  Southampton), Arsenal chỉ ghi được có 4 bàn, nhưng số bàn thắng ít ỏi ấy vẫn phát huy hiệu quả tối đa nhờ một hàng thủ biết gìn giữ thành quả của các đồng đội. 

Không còn cảnh phải lấy công bù thủ như giai đoạn đầu mùa, các hậu vệ hiện đang là người tiếp thêm sự tự tin cho đội bóng với một niềm tin là chỉ cần giữ trắng lưới, bàn thắng rồi cũng sẽ đến. Điểm nhấn của hàng thủ ấy chính là sự trở lại của Laurent Koscielny. Chấn thương của anh rồi sau đó là của Mathieu Debuchy buộc Wenger phải dùng Nacho Monreal ở vị trí trung vệ và cầu thủ người Tây Ban Nha đã trở thành tử huyệt của hàng thủ.

Koscielny không phải là một siêu trung vệ, nhưng anh có được một điều mà các đồng đội khác không có: sự ăn ý với Per Mertesacker. Trung vệ người Đức là người phán đoán tình huống tốt, nhưng anh không mạnh về tốc độ và rất cần một đối tác nhanh nhẹn để hỗ trợ. Việc chỉ xoạc bóng thành công vỏn vẹn 2 lần trong thời gian Koscielny chấn thương cho thấy Mertesacker “nhớ” đối tác của mình thế nào.

Sự trở lại của Koscielny vì thế là một tin tốt lành cho Arsenal và màn trình diễn thuyết phục của anh trận gặp Southampton đã minh chứng cho điều đó. Arsenal từng băng băng trên BXH nửa đầu mùa trước cũng là nhờ vào cặp trung vệ “một nhanh một chậm” này. Có thể nói với màn tái xuất của Koscielny, Arsenal đã nhìn thấy con đường phía trước rộng rãi hơn, trước khi… những vấn đề mới hơn xảy ra.