Ngày 18/5/2016, trên sân St. Jakob-Park ở Basel (Thụy Sỹ), Sevilla và Liverpool đối đầu nhau trong trận chung kết Europa League. Đó là trận chung kết thứ 2 của HLV Klopp chỉ sau vài tháng dẫn dắt đội bóng vùng Merseyside. Trước đó, chiến lược gia người Đức cùng The Kop đã nhận thất bại trước Man City trên chấm 11m.

Trận chung kết Europa League diễn ra theo cách không thể tốt hơn đối với Liverpool, khi họ có bàn mở tỷ số ở phút 35 do công của Daniel Sturridge. Tuy nhiên, đó là tất cả những gì đoàn quân HLV Klopp thể hiện, bởi sau đó họ sụp đổ ở hiệp thi đấu thứ 2 và nhận 3 bàn thua sau các pha lập công của Kevin Gameiro (46') và cú đúp của Coke (64', 70').

Dẫn dắt Sevilla ở thời điểm đó là Unai Emery và đó cũng là lần đầu tiên trong sự nghiệp ông thầy người Tây Ban Nha chạm trán Klopp trên băng ghế huấn luyện. Chiến thắng trước Klopp cũng giúp Emery có chức vô địch Europa League thứ 3 liên tiếp cùng đội bóng xứ Andalusia. Với Klopp, đó là thất bại thứ 5 liên tiếp trong các trận chung kết mà ông dẫn dắt Dortmund và Liverpool.

Đó là một đêm đau khổ với Klopp và có lẽ ký ức buồn này sẽ trở lại, khi ông bước ra khỏi đường hầm sân Emirates để đối mặt với người đồng nghiệp Emery cuối tuần này, trong trận đại chiến được chờ đợi nhất vòng 11 Ngoại hạng Anh.

2 năm trôi qua, Emery đã có những trải nghiệm mới, thử thách mới khi chia tay Sevilla để chuyển đến PSG. Tại sân Công viên các Hoàng tử, chiến lược gia người Tây Ban Nha có được 2 chức vô địch Ligue 1 trước khi cập bến Arsenal mùa hè vừa qua. Với Klopp, ông tiếp tục gắn bó với Liverpool và đang dần hoàn thiện đội chủ sân Anfield.

So với trận thua trước Emery ở lần đối đầu duy nhất tính đến thời điểm hiện tại, Klopp vẫn đang sở hữu đội hình được đánh giá cao hơn so với đồng nghiệp. Liverpool của Klopp mạnh hơn rất nhiều so với Liverpool từng bị Sevilla khuất phục ở trận chung kết Europa League 2016.

Liverpool đã có khởi đầu tốt nhất trong hơn một thập kỷ trở lại đây và đang là một trong ba đội bóng (cùng Man City và Chelsea) chưa để thua trận nào tại Ngoại hạng Anh. The Kop cùng Man City đang chia sẻ vị trí đầu bảng với cùng điểm số 26 (Liverpool kém hiệu số bàn thắng bại).

Nhưng đội bóng của Emery cũng chẳng chịu kém cạnh. Trận hòa Crystal Palace cuối tuần trước chỉ vừa chấm dứt mạch 11 chiến thắng liên tiếp của Arsenal. Dưới triều đại của chiến lược gia người Tây Ban Nha, Pháo thủ đang chơi thứ bóng đá thăng hoa hơn, giàu cảm xúc hơn. Emery cho thấy mình là một chuyên gia trong việc tiếp quản và phát huy di sản của những người đi trước để lại.

Emery kế thừa một đội hình không có ngôi sao nào thực sự chất lượng và thậm chí không cầu thủ nào có khuynh hướng chơi ở hành lang cánh. Henrikh Mkhitaryan là cái tên khả dĩ nhất, nhưng cầu thủ người Armenia lại muốn đá ở vị trí số 10. Tuy nhiên, chiến lược gia người Tây Ban Nha đang sử dụng rất tốt những Pierre Emerick Aubameyang, Mesut Oezil, Alex Iwobi và Danny Welbeck cho vị trí chạy cánh trong sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc của mình.

Hơn 2 năm trước, Sevilla nghiền nát Liverpool trong hiệp 2. Lúc này tại Arsenal, Emery cũng đang biến Pháo thủ thành đội bóng chơi cực tốt ở nửa sau trận đấu. Số bàn thắng của họ sau giờ nghỉ giải lao nhiều gấp 3 lần so với số bàn thắng ghi được trong hiệp 1. Cụ thể, sau 10 vòng đấu, đội bóng thành London đã ghi tới 18 bàn thắng ở hiệp đấu thứ 2 (chỉ 6 ở hiệp 1), qua đó tạo nên được khá nhiều cuộc lội ngược dòng ngoạn mục.

Hai trận đối đầu gần nhất trên sân Emirates, Arsenal và Liverpool đã mang đến cho NHM những bữa tiệc bàn thắng, khi có tới 13 bàn thắng được ghi (3-3 và 3-4). Emery và Klopp đều là tín đồ của bóng đá tấn công và lần thứ 2 so tài cùng nhau nhiều khả năng kịch bản này sẽ tái diễn.