3 điểm để loại bỏ nỗi sợ hãi play-off
Quả là Arsenal đã vượt qua vòng play-off trong cả 2 mùa giải qua, khi đối thủ của họ là những đại diện tới từ Thổ Nhĩ Kỳ (Fenerbahce và Besiktas), nhưng rõ ràng với một đội bóng mà lực lượng không quá nổi trội như “Pháo thủ”, bớt được trận nào hay trận nấy. Họ chẳng muốn phải căng sức ra mà đá ở “chảo lửa” Ali Sami Yen chỉ ít ngày trước khai mạc Premier League. Ấy là chưa kể, có khả năng mùa sau thầy trò Wenger sẽ tiếp tục phải đá Community Shield…
Thi đấu nhiều hơn các đội khác tới 3, 4 trận như thế, mà lại toàn những trận hứa hẹn vô cùng nảy lửa, những đôi chân mỏng manh nhạy cảm với chấn thương của Aaron Ramsey, Jack Wilshere… đã chắc gì trụ được lâu? Đừng quên rằng, chính vấn nạn chấn thương đã là rào cản Arsenal tới các danh hiệu trong nhiều năm trở lại đây.
Chính vì thế, trận tiếp đón Sunderland vào rạng sáng mai tại Emirates sẽ là cơ hội không thể tốt hơn để Wenger nói lời tạm biệt với vòng play-off Champions League, đồng nghĩa các học trò của ông sẽ có thêm thời gian nghỉ Hè. Giành 3 điểm trước “Mèo đen” và cán đích ở vị trí thứ 3, Arsenal đã hơn M.U 5 điểm, trong khi trước mắt chỉ còn lại 1 vòng đấu.
Arsenal không muốn lại phải đá play-off
Và 3 điểm để đứng trên M.U
Với người Arsenal, thắng M.U là một niềm vui. Bởi đã bao nhiêu năm qua, M.U luôn “đè đầu cưỡi cổ” đội bóng Bắc London và bởi cũng chính “Quỷ đỏ” đã chấm dứt mạch 49 trận bất bại của “Pháo thủ”. Không vô địch cũng được, xếp cao hơn M.U trên BXH cũng đáng để Arsenal ăn mừng rồi!
Đáng nói hơn, nếu điều đó xảy ra, Arsenal sẽ có 2 năm liên tiếp cán đích ở vị trí cao hơn M.U, sau khi mùa trước xếp thứ 4 còn kình địch chỉ đứng thứ 7. Mới chỉ 1 lần trong kỉ nguyên Premier League đội bóng của Wenger làm được điều tương tự, đó là các mùa 2003/04 và 2004/05, giai đoạn đỉnh cao của “Arsenal bất bại”.
Tất nhiên, thành tích ấy không hẳn là do Arsenal đã tiến bộ vượt bậc, mà một phần nhờ vào sự sa sút của M.U sau khi chia tay Sir Alex Ferguson. Nhưng chí ít nó cho người Bắc London thoát khỏi nỗi ám ảnh mang tên "Quỷ đỏ", cho họ niềm hy vọng rằng thời kỳ đỉnh cao đang dần trở lại, rằng họ đang mạnh hơn đại kình địch vùng Đông Bắc.
Vượt qua được M.U là một thành công với Arsenal
Nhưng thắng Sunderland đâu phải chuyện đùa!
Nhiều động lực chiến thắng là thế, nhưng thầy trò Wenger chắc cũng hiểu Sunderland khát khao giành điểm chẳng thua gì họ. Chỉ cần 1 điểm nữa, Dick Advocaat sẽ hoàn tất nhiệm vụ giúp “Mèo đen” trụ hạng, nhờ đó có thể thảnh thơi bước vào loạt đấu cuối. Không đến nỗi rơi vào thế chân tường, nhưng nhiều khả năng Sunderland vẫn sẽ đá một trận “chết bỏ” để giành được 1 điểm quý giá trên sân Emirates.
Với 1 điểm, Arsenal chưa thể hài lòng. Khi đó, họ sẽ hơn M.U 3 điểm và xem như chắc suất thứ 3 bởi hiệu số bàn thắng chênh lệch giữa 2 đội. Nhưng như đã nói, “Pháo thủ” muốn chứng tỏ họ mạnh hơn kình địch, mà xếp trên chỉ nhờ hiệu số thì chưa chắc đã là mạnh hơn. Họ muốn giành vị trí thứ 3 một cách thuyết phục, và như thế họ cần đánh bại Sunderland trên sân nhà.
Cuối cùng, đã có những ý kiến nghi ngờ phong độ của “Pháo thủ” sau 2 trận liên tiếp không biết thắng (thua Swansea và hòa M.U). Một kết quả khả quan trước Sunderland, đối thủ mà họ chưa thua suốt 3 năm qua, sẽ là lời khẳng định sức mạnh của Wenger và các học trò, giúp họ nhàn nhã hơn trong trận cuối với West Brom, qua đó có sự chuẩn bị tốt nhất cho chung kết FA Cup.
