Anh là đương kim đệ tứ anh hào thế giới. Nhưng sức mạnh của họ vẫn bị đặt dấu hỏi lớn. Ngay cả truyền thông Anh nổi tiếng giỏi “tự mãn” nhưng khi nhìn vào sức mạnh Tam sư thì vẫn luôn có thái độ dè chừng. Họ luôn phải đặt câu hỏi đâu mới là sức mạnh thực sự của Anh? Cũng phải thôi, nếu nhìn vào màn thể hiện của Tam sư ở World Cup 2018. Mọi đối thủ mà thầy trò Gareth Southgate vượt qua trên đất Nga đều chỉ ở tầm trung. Còn trong những lần đối đầu với các đội tuyển mạnh thực sự thì Anh đã thua Bỉ (cả 2 trận) và gục ngã ở bán kết trước Croatia.

Nhìn rộng hơn, không chỉ ở World Cup 2018, mà cả triều đại Southgate tính đến trước trận đấu rạng sáng qua, họ chưa từng hạ được một đối thủ nào ở đẳng cấp cao nhất. Ở loạt trận giao hữu trước thềm World Cup 2018, họ đã hòa cả 3 trận gặp Đức, Brazil và Italia dù được đá trên sân nhà. Còn mới đây họ để thua Tây Ban Nha 1-2 hôm 9/9 trong thế trận bị áp đảo hoàn toàn và cũng chỉ có trận hòa 0-0 trên sân một Croatia đang sa sút. Xin nhắc lại, 2 năm với Southgate, Anh chưa thắng nổi một trận nào trước các đội tuyển trong hàng ngũ mạnh nhất thế giới.

Nhưng tất cả giờ đã thay đổi. Anh vừa khiến Tây Ban Nha nhận thất bại tâm phục khẩu phục ngay ở Seville. Nên nhớ rằng La Roja đã bất bại 27 trận liên tiếp (tính thời gian thi đấu chính thức), kể từ sau khi bị Italia loại ở EURO 2016. Và cũng nên nhớ rằng đây đang là một Tây Ban Nha tái sinh mạnh mẽ dưới thời tân HLV Luis Enrique, một Tây Ban Nha vừa nghiền nát nhà đương kim á quân thế giới Croatia 6 bàn không gỡ. Chiến thắng 3-2 của Anh ấn tượng đến mức tờ The Times còn phải so sánh với trận thắng lịch sử 5-1 ngay trên sân Đức cách đây 17 năm.

The Times không quá lời. Southgate và các học trò xứng đáng với lời khen ngợi đó. Bởi họ đã chơi thứ bóng đá đầy quả cảm và hiện đại. Tây Ban Nha cực mạnh trong khả năng cầm bóng. Nhưng Tam sư không chơi phòng ngự co cụm. Họ đẩy cao đội hình, pressing quây bắt ngay bên phần sân La Roja. Khi có bóng, Anh chơi trực diện, tấn công bằng tốc độ của bộ ba Harry Kane, Marcus Rashford, Raheem Sterling, kết hợp với sức sáng tạo và cơ bắp của Ross Barkley, Eric Dier…

Trên khán đài, những CĐV Anh ít ỏi không ngừng cất vang tiếng hát. Dưới sân, dàn sư tử còn rất trẻ chạy như thể không còn có ngày mai. Họ vẫn còn nhiều điều phải học hỏi, nhiều thứ phải tích luỹ. Họ cũng chưa thể vươn ngay lên tầm đẳng cấp của Pháp, Bỉ hay Tây Ban Nha chỉ sau một chiến thắng. Nhưng đó là cột mốc đánh dấu sự chuyển mình và tiến bộ của thầy trò Southgate.

5/11 cầu thủ đá chính của Tây Ban Nha từng vô địch Champions League. Với Tam sư, họ chỉ có đúng… 1 cầu thủ vô địch Premier League trong đội hình ra sân. Anh đang là tập hợp của những con người rất bình dị như thế. Nhưng họ vẫn có thể đánh bại một đội tuyển hàng đầu vì Southgate đang chọn đúng con đường phù hợp nhất cho Tam sư.

Ngay từ những ngày đầu, Southgate đã chủ động xây dựng lối chơi phát triển từ hàng thủ và kiểm soát bóng cho đội tuyển Anh. Chính bởi vậy mà Jordan Pickford trở thành thủ môn số 1. John Stones, Kyle Walker được cưng chiều. Và chiến thắng trước Tây Ban Nha là minh chứng cho phong cách, cho lối chơi mà Southgate lựa chọn. Hãy xem lại bàn thắng đầu tiên. Đó là pha bóng được phát triển qua toàn bộ 11 cầu thủ Anh trên sân, với tổng cộng 17 đường chuyền. Trong đó, đường chuyền xuyên tuyến từ Pickford lên cho Kane ở khoảng cách 40m là bước ngoặt, khi pha chuyền bóng tuyệt vời đó đã giúp Anh thoát được lớp pressing đầu của La Roja. Còn ở bàn thắng thứ 2, Tam sư cho thấy họ vẫn chưa quên cách chơi bóng dài.

Để đúc kết, Anh đã chơi pressing mãnh liệt, phản công sắc sảo, tốc độ cực cao và dứt điểm thì đầy tính sát thương. Lâu lắm rồi thì người Anh mới có một trận đấu hoàn hảo như thế. Điều Southgate cần làm phía trước là tiếp tục bồi bổ thêm về bản lĩnh cho bầy sư tử trẻ đầy tiềm năng mà ông đang sở hữu…