Radamel Falcao đang chơi những trận hay nhất của anh cho Manchester United gần đây, ghi dấu ấn mạnh mẽ trước Stoke trước khi bất ngờ bị thay ra sau một giờ đồng hồ tại sân Britannia. Tiền đạo người Colombia đã gặp nhiều khó khăn trong việc thuyết phục Van Gaal về khả năng của anh kể từ khi tới Old Trafford theo dạng cho mượn từ Monaco trong mùa hè, nhưng nhiều CĐV áo đỏ không khỏi phàn nàn vì quyết định rút Falcao ra và thay bằng Ander Herrera. Anh đã là cầu thủ tấn công nguy hiểm nhất của Man United cho tới lúc đó.

Falcao cho thấy kỹ năng săn bàn thượng đẳng khi dứt điểm từ pha gẩy bóng của Michael Carrick sau quả phạt góc từ Wayne Rooney. Đó là bàn thứ 3 của anh cho Man United và ngày càng xuất hiện những dấu hiệu cho thấy Falcao sẽ trở thành một bộ đôi ăn ý với Robin van Persie. Van Gaal, đã tuyên bố trước đó trong mùa này rằng Falcao có thể phải quen với việc ngồi dự bị, đã đưa tiền đạo này vào đá chính mấy tuần qua nhờ để Rooney chơi ở hàng tiền vệ. Ở Britannia, Man United đã không tạo ra đủ cơ hội sau khi Falcao rời sân, và Van Persie im hơi lặng tiếng trong phần lớn thời gian còn lại của trận đấu.

Manchester United đã không thể tăng cường hàng thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè và điều đó khiến họ mất nhiều điểm số quý giá mùa này. Louis van Gaal vẫn chưa tìm ra phương án ổn định cho tuyến phòng ngự vì các chấn thương, khiến những cầu thủ trẻ như Paddy McNair và Tyler Blackett phải gánh vác trọng trách quá sức từ quá sớm. Marcos Rojo và Luke Shaw được đưa về trong mùa hè, nhưng chưa thể bù vào khoảng trống mà Rio Ferdinand và Nemanja Vidic để lại.

Man United lại sử dụng hàng thủ 3 người trước Stoke và trong phần lớn thời gian trận đấu, họ rất vất vả trong việc đối phó với tốc độ của Mame Diouf và khả năng không chiến lợi hại của Peter Crouch. Phil Jones, Chris Smalling và Jonny Evans đều là những hậu vệ không tồi, nhưng họ chưa ở đẳng cấp của Vidic và Ferdinand. Hàng loạt tên tuổi phòng ngự đã được liên hệ với Man United, bao gồm Mats Hummels của Borussia Dortmund. Nếu Van Gaal có thể sửa chữa những khiếm khuyết phía sau, đội bóng của ông sẽ rất khó bị ngăn cản.

Một cách để giải quyết vấn đề của Man United ở hàng thủ là đưa về mục tiêu dài hạn Kevin Stootman. Van Gaal từ lâu đã muốn sở hữu tiền vệ đồng hương Hà Lan và coi anh là ưu tiên quan trọng ngay từ ngày ông tới Old Trafford. Strootman, từng làm việc với Van Gaal ở ĐT Hà Lan trước khi dính chấn thương khiến anh vắng mặt ở World Cup, có thể trở thành một trong những tiền vệ bao sân lợi hại nhất châu Âu và là sự bổ sung hoàn hảo cho Man United. Strootman cũng sở hữu những tố chất cần thiết để thành công ở Premier League. 

Các CĐV Manchester United đang chờ đợi Van Gaal sẽ đưa ai về trong tháng 1, nhưng điều đầu tiên ông cần làm là “trói chặt” David De Gea bằng một hợp đồng mới. Thủ môn người Tây Ban Nha có lẽ là cầu thủ hay nhất của Man United mùa này. Không có phong độ xuất sắc của anh, Quỷ đỏ có thể đã chìm sâu. Hợp tác với một hàng thủ thay đổi rất nhiều so với mùa trước, De Gea vẫn chơi cực hay và ổn định.

De Gea đã thay đổi rất nhiều so với giai đoạn bị hoài nghi lúc anh vừa chuyển sang Man United năm 2011 từ Atletico Madrid với giá 22,7 triệu euro. Anh đang bước vào 18 tháng cuối hợp đồng hiện tại và Man United cần phải sớm đưa ra một đề nghị để thủ môn này dứt khoát ở lại Old Trafford, nhất là khi đang xuất hiện những tin đồn Real Madrid sẽ đưa anh về.

Louis van Gaal phải trải qua nửa đầu mùa giải đầy khó khăn với quá nhiều ca chấn thương. Một số vấn đề ở hàng thủ Man United có thể giải quyết đơn giản chỉ với sự trở lại của một số cầu thủ vắng mặt do không đủ thể lực. HLV người Hà Lan mới có thể giữ nguyên đội hình của ông ở 2 trận liên tiếp một lần mùa này, ở các trận gặp Newcastle và Tottenham.

Luke Shaw đã tỏ ra rất hứa hẹn mỗi khi vào sân, nhưng sự nghiệp của anh tại Old Trafford liên tục bị gián đoạn vì chấn thương. Angel Di Maria cũng là một tổn thất lớn, điều thể hiện rõ trong những trận đấu chật vật với Aston Villa, Tottenham và Stoke. Danh sách chấn thương đã kéo dài thêm sau trận đấu giữa tuần với Ashley Young cũng vắng mặt vì một vết thương dây chằng.