Có lẽ ngay cả trong những giấc mơ, các CĐV Chelsea cũng không nghĩ họ lại đến sân King Power với vị thế đổi ngược so với đội chủ nhà. ĐKVĐ Premier League giờ đứng thứ 14 và kém 17 điểm so với Leicester, tập thể đang chễm chệ ở ngôi đầu.

Trong khi chân sút tốt nhất tại giải Ngoại hạng của Chelsea là Diego Costa chỉ có vỏn vẹn 3 bàn thì bên phía Leicester, Vardy dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 14 bàn, còn Mahrez đứng thứ 3 với 10 lần lập công. Nói không quá, bộ đôi trên giờ là toàn bộ sức mạnh của “Bầy cáo” và nếu khóa chặt 2 ngòi nổ này, Chelsea mới có cơ sở để nghĩ đến một chiến thắng.

Phần lớn số bàn thắng của Leicester đến từ những tình huống phản công nhanh và ít chạm. So về tốc độ, hàng thủ Chelsea không được đánh giá cao và nếu để những mũi nhọn của đội chủ nhà lẻn xuống sau lưng, mọi chuyện coi như kết thúc. Do đó, bỏ qua bẫy việt vị sẽ là một lựa chọn an toàn hơn. 

Với một chuyên gia phòng ngự như Mourinho, ông đã từng sử dụng phương án này rất nhiều mà điển hình trong thời kỳ dẫn dắt Inter Milan. Khi đối phương đến theo hướng trực diện, tốc độ hạn chế của John Terry sẽ không bị phơi bày rõ ràng, ngược lại kinh nghiệm trong những pha tắc bóng của anh sẽ được phát huy. Làm giảm nhịp tấn công của đối phương hay thậm chí là phạm lỗi trong một phần ba sân nhà có thể coi là thành công bước đầu với Chelsea.

Trong hàng thủ hiện tại của Chelsea, nếu như ngay đến vị trí của đội trưởng của Terry còn chưa chắc chắn thì Kurt Zouma lại được đảm bảo. Trung vệ người Pháp đã tiến bộ rất nhiều trong mùa này và trở thành điểm sáng trong bức tranh ảm đạm của The Blues.

Điểm mạnh nhất của cầu thủ 21 tuổi này là thể lực. Tốc độ và sức mạnh của Zouma sẽ là cơ sở để Mourinho tự tin trước Vardy và Mahrez. Điều còn thiếu của anh chính là kinh nghiệm và nó sẽ được khắc phục triệt để khi được bố trí bên cạnh Terry. 

Giống như trước Porto, hàng thủ của Chelsea đã đứng vững trong hơn 90 phút. Sự bù trừ  hợp lý giữa kinh nghiệm của Terry và sức trẻ của Zouma đang là một tổ hợp mà Mourinho yêu thích.

Mahrez có lẽ là quân bài đột biến nhất trong đội hình của Claudio Ranieri. Rất khó để xác định vị trí chủ đạo của tiền vệ gốc Algeria. Dẫu vậy với cái chân trái ma thuật, Mahrez thường thích nhận bóng ở hành lang phải theo hướng tấn công để đi bóng cắt vào trung lộ trước khi tung ra những đường chọc khe hoặc dứt điểm nguy hiểm.

Ở vị trí đó, Mourinho có một Cesar Azpilicueta chưa mắc bất cứ lỗi nghiêm trọng dẫn đến bàn thua nào tại giải Ngoại hạng. Nếu được sắp xếp ở vị trí hậu vệ trái, Azpilicueta sẽ có cơ hội đối mặt Mahrez. Khá trùng hợp, là một cầu thủ thuận chân phải, hậu vệ người Tây Ban Nha không hề e ngại đeo bám Mahrez từ biên trái vào tận bên trong trung lộ. Khóa chặt được “ngòi nổ” Mahrez, Chelsea sẽ dễ thở hơn rất nhiều. Tất nhiên, tiền vệ bên cánh trái của The Blues, nhiều khả năng là Hazard sẽ phải tích cực lùi xuống biên hỗ trợ Azpilicueta cản phá hậu vệ Danny Simpson.

Một trong những lý do khiến Nemanja Matic xuống phong độ trong mùa này là việc anh phải hoàn thành nhiệm vụ của…2 người, bắt nguồn từ sự hờ hững đến khó hiểu của Cesc Fabregas. Vậy nhưng trước Porto, cầu thủ người Serbia dường như trở lại với hình ảnh mạnh mẽ nhất khi liên tục cản phá và đánh chặn thành công.

Có được điều này, Matic phải thầm cảm ơn sự chăm chỉ của Ramires. Sự di chuyển không biết mệt mỏi của tiền vệ người Brazil hỗ trợ đắc lực việc thu hồi bóng và giải quyết khâu luân chuyển lên tuyến trên. Có thêm Ramires, Chelsea có thêm một cầu thủ cực khó chịu trong đeo bám và trả lại hoàn toàn nhiệm vụ “mỏ neo” cho Matic.