Trong từ điển các trận đại chiến của Premier League vài năm gần đây (Premier League rivalries), cặp đấu Arsenal và Liverpool được tặng cho một biệt danh khá mỉa mai: “Trận đại chiến… giao hữu”. Nó hình thành dưới lăng kính của những người đã theo dõi Premier League đủ lâu để nhận ra rằng, hiếm khi nào Pháo thủ chạm mặt CLB vùng Merseyside trong thời điểm cả hai cùng đạt phong độ cao, hoặc cạnh tranh cho một mục tiêu nào cụ thể.

Nó đến từ sức khỏe không thật sự đảm bảo của 2 cầu thủ quan trọng nhất trong đội hình The Kop: Raheem Sterling và Daniel Sturridge. Sterling vốn bị chấn thương ngón chân từ trước khi lên ĐT Anh thời gian qua, nhưng vẫn phải cày ải. Trong khi đó, Sturridge cần một liều thuốc giảm đau để ra sân với cái hông còn chưa bình phục.

Trở ngại của Liverpool còn đến từ án treo giò của trung vệ Martin Skrtel (cố tình đạp vào chân thủ thành David De Gea của Man United). Thiếu vắng hậu vệ có tỷ lệ không chiến thành công lên tới 65%, khả năng chống bóng bổng của hàng thủ The Kop có lẽ mất đi 50% sức mạnh.

Phiền cho Liverpool là chuyên gia chơi đầu Olivier Giroud lại đang đạt phong độ cao hiếm thấy trong sự nghiệp. 5 trận gần đây, Giroud ghi tới 6 bàn, và để tìm một chuỗi trận ấn tượng đến nhường này của anh, chúng ta phải ngược tận về năm 2009, khi chân sút người Pháp thi đấu tại giải hạng Nhì Pháp trong màu áo CLB Tours.

Vấn đề của Liverpool còn được nhìn thấy từ trận thua Man United 1-2 mới đây. Đó là trận đấu mà hẳn HLV Arsene Wenger phải nhận ra rằng, Quỷ đỏ đã bắt bài được lối đá nhanh của The Kop bằng cách kéo sát cự ly đội hình. Khi các vị trí chơi sát nhau, Liverpool ít không gian tăng tốc và lối chơi phủ đầu của họ trở nên vô hại.

Arsenal chắc chắn sẽ chắt lọc được chút ít kinh nghiệm từ cách Man United đánh bại Liverpool mới đây, thậm chí với những chuyên gia đá rát như Francis Coquelin, Alexis Sanchez, Hector Bellerin… độ khó mà Pháo thủ tạo ra dự kiến sẽ còn đáng sợ hơn Man United. 

Ngoài ra, những người đã theo dõi Arsenal cả chục năm qua có lẽ đều hiểu rằng, Arsenal luôn lột xác ngoạn mục khi tâm trạng hưng phấn. Và với chuỗi 8 chiến thắng sân nhà liên tiếp gần đây, chắc chắn Pháo thủ có thừa hưng phấn để phát huy tối đa khả năng của các “ngòi nổ” chủ chốt.

Hôm nay, đến làm khách tại sân đấu mà Liverpool chỉ thắng 1 trận trong 18 lần viếng thăm gần nhất (17 trận còn lại hòa 7, thua 10), có lẽ thày trò HLV Brendan Rodgers tự ý thức được họ đang dấn thân vào một trận Pháo kích kinh hoàng của đội chủ nhà.

Đây sẽ là lần đối đầu thứ 184 giữa hai đội và thật trùng hợp khi cả Arsenal lẫn Liverpool đều có 67 chiến thắng. Tuy nhiên, nếu tính thành tích sân nhà thì suốt 13 năm qua, Pháo thủ chỉ thua The Kop 1 lần tại Emirates (0-2 năm 2011).