Từ những võ sĩ hạng gà của Premier League chuyển thành hạng nặng ở World Cup, sự biến đổi của các cầu thủ đã chơi ở Anh là rất ấn tượng. Từ Bolton tới Rio, từ Merseyside tới Recife, các ngôi sao mới đã bước ra từ sương mù.
Bryan Ruiz – Costa Rica
Được đưa về với giá 10,6 triệu bảng năm 2011, tiền vệ kiến tạo của Costa Rica bị la ó dữ dội trong gần suốt thời gian ở Fulham, với chỉ 8 bàn ghi được. Các tố chất kỹ thuật của anh là điều ai cũng nhận ra, nhưng việc Ruiz chơi rất thiếu ổn định khiến anh trở thành một vật tế thần cho thành tích tồi tệ của đội bóng dưới thời HLV Martin Jol. Anh được cho mượn sang PSV vào tháng 1 và giờ có lẽ sẽ ra đi hẳn sau khi Fulham đã rớt hạng.
Pablo Armero – Colombia
Armero được đưa về theo dạng cho mượn vào tháng 1 dưới thời HLV Sam Allardyce ở West Ham, nhưng chỉ ra sân 5 trận, và The Hammers thua 4 trong số đó. Nhưng World Cup là câu chuyện hoàn toàn khác với anh, khi hậu vệ cánh này thể hiện lối chơi tốc độ cao, tấn công đầy hứng khởi trong màu áo Colombia, mở tỉ số với chiến thắng trước Hy Lạp và gây ấn tượng mạnh ở trận thắng Bờ Biển Ngà.
Shkodran Mustafi - Đức
Vào lúc mà David Moyes nghĩ danh tiếng của ông không thể xuống thấp hơn nữa, thì Shkodran Mustafi tỏa sáng trong màu áo tuyển Đức. Cầu thủ trẻ này đã bị cựu HLV Manchester United thanh lý hợp đồng sau chỉ 1 trận vào sân từ ghế dự bị thay cho Tony Hibbert trong một trận Europa League gặp BATE Borisov. Mustafi gia nhập Everton từ Hamburg năm 2009, nhưng không ra sân ở Premier League và bị đẩy đi năm 2012, gia nhập Sampdoria, nơi anh đã tỏa sáng, giành một suất dự World Cup và vào sân từ ghế dự bị ở hiệp 2 trận hòa Ghana 2-2 tối thứ Bảy.
Blerim Dzemaili – Thụy Sĩ
Được HLV Sam Allardyce đưa về Bolton năm 20 tuổi, tiền vệ người Thụy Sĩ tới sân Reebok với nhiều kỳ vọng, nhưng rồi dính một chấn thương đầu gối và chỉ ra sân 1 lần cho CLB áo trắng trong thất bại trên sân nhà năm 2008 dưới tay Sheffield United. Nhưng Dzemaili đã làm hồi sinh sự nghiệp của anh ở Torino, Parma và giờ là Napoli, nơi anh đã ra sân 28 trận mùa trước. Cú sút phạt ngoạn mục của anh trong thất bại 2-5 của Thụy Sĩ trước Pháp cho tới giờ vẫn là bàn thắng duy nhất từ đá phạt ở World Cup Brazil 2014.
Gary Medel - Chile
“Bò tót”, biệt danh của Medel, đã phải rớt hạng cùng Cardiff dưới quyền Ole Gunnar Solskjaer, nhưng trong màu áo Chile, Medel đã là một chiến binh thật sự. Cardiff sẽ phải chiến đấu quyết liệt để giữ anh mùa hè này, khi sự quan tâm tới tiền vệ này là rất lớn, và Valencia đang dẫn đầu cuộc đua.
Jo – Brazil
Một di sản từ thời Man City chi tiền như nước, chữ ký 19 triệu bảng Jo đã thất bại toàn tập ở Premier League sau khi chuyển tới từ CSKA Moscow, chỉ ghi được 13 bàn trong 3 mùa ở Man City, bao gồm cả các giai đoạn cho mượn với Everton. Trở về quê nhà khoác áo Internacional và Atletico Mineiro đã hồi sinh sự nghiệp quốc tế của Jo, dù hiện giờ anh đành phải hài lòng với ghế dự bị ở ĐT Brazil.
Reza Ghoochannejhad - Iran
Ở Iran, anh có biệt danh Gucci. Còn ở Charlton, các CĐV ca vang: “Chúng tôi gọi anh ấy là Dave”. Các CĐV ở The Valley sẽ không khỏi lắc đầu khi chứng kiến cầu thủ chỉ ghi 1 bàn trong 17 trận ra sân cho Charlton kể từ tháng 1 khủng bố các siêu sao của Argentina ở Brazil.
Julio Cesar – Brazil
Từng vô địch Champions League với Inter Milan, Cesar thực ra là một trong những cầu thủ chơi hay nhất trong màu áo QPR mùa trước nữa, dù anh không giúp được họ trụ hạng. Được cho mượn sang CLB Canada Toronto để giúp CLB giảm bớt quỹ lương, Cesar có cơ hội đi thẳng từ Loftus Road tới vinh quang World Cup ở Maracana.
Giovani Dos Santos – Mexico
Được chiêu mộ với danh tiếng của một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất của Barcelona, Dos Santos đã không thể hiện đúng như kỳ vọng tại Tottenham Hotspur, chỉ đá trọn 90 phút có 6 lần giữa các hợp đồng cho mượn ở Ipswich Town, Racing Santander và Galatasaray. Sẽ là hơi quá nếu nói Dos Santos tỏa sáng ở World Cup, nhưng anh đã khiến chân sút ngôi sao Javier Hernandez phải ngồi dự bị.
Gervinho – Bờ Biển Ngà
Khó tin rằng Gervinho đã đi bóng qua một rừng hậu vệ Colombia để ghi bàn thắng vào loại đẹp nhất giải cũng chính là cầu thủ gây thất vọng não nề ở Aresnal mới 18 tháng trước. Một mùa giải ấn tượng cho Roma được Gervinho nối tiếp bằng 2 bàn thắng trong 2 trận ở Brazil. Có lẽ tiền đạo này có lý khi bình luận ở mùa vừa rồi: “Khác biệt cơ bản giữa Roma và Arsenal là HLV. Garcia giúp tôi tự tin hơn. Còn ở Arsenal tôi học được gì? Thành thật mà nói là không nhiều, nếu bạn cứ phải ngồi dự bị”.