3 đội bóng đã thay tướng ở mùa giải này, và không ai ngạc nhiên khi đó đều là những cái tên đang chìm trong gian khó. Alan Pardew tiếp quản một Crystal Palace quá… nát dưới bàn tay của Neil Warnock, và nhiệm vụ phục sinh đội chủ sân Selhurst Park lại bắt đầu bằng màn so tài với Tottenham. Đội bóng của thành London đang có phong độ cực cao, với 7 trận bất bại, thắng 4/5 trận gần đây ở Premier League và tiêu điểm là màn huỷ diệt đội đầu bảng Chelsea với tỉ số 5-3. Không ai muốn là đối thủ của “Gà trống” ở thời điểm này, và đó là sự đen đủi của Crystal Palace.

Với 15 năm huấn luyện các đội bóng Anh, xem ra kinh nghiệm là thứ mà “Gã đồ tể” có thừa so với người mới chân ướt chân ráo đến Premier League như Pochettino. Hết! Còn lại Crystal Palace quá yếu trên mọi phương diện để có thể so sánh với Tottenham. Sẽ không ai trách Pardew nếu màn “chào hàng” các CĐV nhà của Pardew không diễn ra trọn vẹn.

Tuy nhiên, Pardew phải cảm thấy may mắn, vì người vừa thay thế ông ở Newcastle: John Carver còn khó khăn hơn bội phần. Hành trang mà tân HLV của Newcastle mang đến sân Stamford Bridge của đội đầu bảng Chelsea là… không có gì đáng kể. Đúng là “Chích choè” đã tạo nên bất ngờ lớn nhất trong giai đoạn lượt đi khi là đội đầu tiên đánh bại Chelsea, song kể từ đó, Newcastle chỉ thắng 1/7 trận. Phong độ sân khách của Newcastle cũng là rất tệ với 9 điểm/10 trận, trong khi đó Chelsea toàn thắng cả 9 trận trên Stamford Bridge và chỉ để thủng lưới 3 bàn. “Trò” thì tan hoang trong cơn bão chấn thương, còn “thầy” thì chưa bao giờ ngồi ghế chỉ đạo. Màn ra mắt của John Carver quả là lành ít dữ nhiều.

Cũng vừa ngồi ghế nóng như Alan Pardew, song thử thách đầu tiên của Toni Pulis với West Brom là dễ dàng hơn nhiều. Trận chung kết ngược với Hull City là xuất phát không thể tốt hơn để Pulis hy vọng viết nên câu chuyện thần kỳ như ông làm được với Crystal Palace mùa trước. Cựu HLV của Stoke City cũng có nhiều kinh nghiệm trong cuộc chiến trụ hạng, hơn hẳn so với Alan Irvine. Nắm trong tay một đội ngũ có nhiều năm chinh chiến ở Premier League như Craig Gardner, Chris Brunt hay tài năng “đang lên” Saido Berahino, Toni Pulis hứa hẹn sẽ có màn ra mắt trọn vẹn, trước khi tính tới mục tiêu xa hơn là giúp West Brom cán đích ở vị trí an toàn.

Phong độ thiếu thuyết phục của các đội bóng chủ quản kể từ đầu mùa khiến cho cả Steve Bruce (Hull City), Roberto Martinez (Everton) hay cả Brendan Rodgers (Liverpool) như đang ngồi trên đống lửa.

Hiệu ứng mùa giải thứ hai - đó là cụm từ thường được sử dụng cho các đội bóng tầm trung đến yếu ở Premier League, khi họ chơi tốt trong một mùa giải trước khi “tắt ngóm” ở mùa giải sau. Birmingham City, Norwich City, Hull, Crystal Palace,… là đại diện tiêu biểu cho hiện tượng này. Tuy vậy, cái vận “mùa giải thứ hai” không ám chỉ Everton, mà nhằm vào chính… Roberto Martinez.

Không phủ nhận tài năng của chiến lược gia mới 41 tuổi này, khi ông giúp một Wigan nghèo khó trụ hạng ngoạn mục trong suốt 3 năm và giành FA Cup. Dẫu thế, Martinez vẫn có quá ít kinh nghiệm ở đấu trường khắc nghiệt này để có thể xoay sở với khó khăn. 9/33 điểm tối đa ở 11 trận gần nhất, thua 4 trận liên tiếp và rơi xuống vị trí thứ 13. 21 điểm / 20 trận, thấp nhất trong nhiều năm trở lại đây, kém vị trí thứ 5 đến 13 điểm, xem ra phải có một phép màu mới giúp sân Goodison Park được treo băng rôn Europa League mùa tới.

Khó khăn chồng chất khó khăn, Everton sẽ phải tiếp đón Manchester City ở vòng đấu này. Man City là đội bóng chơi tốt nhất trên sân khách, còn Everton mới thắng… 3 trận trên sân nhà. Phải chiến đấu với hơn 200% khả năng, Lukaku cùng các đồng đội mới có thể giúp Roberto Martinez dứt ra khỏi sức ép, ít nhất là trong trận đấu tới đây.

Steve Bruce cũng đang đứng trên “đoạn đầu đài” cùng Hull City. Không phủ nhận nỗ lực của “Những chú hổ” khi đã tìm được 2 chiến thắng gần đây, song đó chỉ là vài tia sáng mỏng manh le lói sau chuỗi 10 trận chỉ toàn hoà và thua. Đối diện với West Brom, West Ham và Man City ở 4 vòng đấu sắp tới, không hiểu phép màu nào có thể cứu cho chiếc ghế của Bruce thôi lung lay, khi mà sự kiên nhẫn của BLĐ đội chủ sân Kingston đã cạn dần. Mà có khi cũng chẳng đợi lâu đến thế, chỉ cần thất bại trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp West Brom, lá đơn sa thải sẽ được phê duyệt mà không cần suy xét thêm.

Có một mùa giải quá tệ cùng Liverpool, chiếc ghế nóng của Brendan Rodgers chưa khi nào có dấu hiệu hạ nhiệt. Đứng thứ 8 ở Premier League, bị loại ở vòng bảng Champions League, rõ ràng khoản tiền khổng lồ (hơn 100 triệu bảng) mà Rodgers chi tiêu đã không mang lại kết quả nào tích cực. Liverpool không thắng nổi trận cầu lớn nào (thua Man City, Chelsea, Man United, hoà Arsenal) và không tạo được nét đặc sắc nào trong lối chơi. Hàng công số 1 ở mùa giải trước ghi 28 bàn/20 trận mùa này và đẩy gánh nặng lên đôi vai của tài năng trẻ Sterling.

Không duy trì được phong độ của Liverpool, Rodgers còn gây nên làn song phản đối mạnh mẽ bởi cách dùng người khó hiểu của mình. Ông đặt niềm tin vào Balotelli, dù cho cựu tiền đạo AC Milan đã sa sút và bỏ lỡ vô số cơ hội ghi bàn. Trung vệ Dejan Lovren với 4 sai lầm trực tiếp dẫn đến bàn thua (nhiều nhất giải) cũng được Rodgers kiên trì trao cơ hội. Hậu quả là Liverpool mạnh mẽ tràn lên rồi bị đối phương trừng phạt, phải nhận nhiều thất bại với kịch bản giống nhau. Tưởng như đã cải thiện được tình hình, The Kop lại vừa để đội cuối bảng Leicester cầm hoà sau khi dẫn trước 2-0. Ông chủ John Henry đã suýt sa thải Rodgers một lần, và không có gì đảm bảo nếu đội chủ sân Anfield cứ mất hướng như thời gian qua.

Vòng xoay trên ghế huấn luyện sắp sửa lại có dịp nhảy múa không kém gì thị trường chuyển nhượng cầu thủ.