Việc thay Messi không đơn giản là bài toán 1+1=2. Chỉ tìm người lấp vào vị trí của anh trong đội hình xuất phát là không đủ. Vì Messi lớn hơn thế rất nhiều. Anh là linh hồn, là khí phách của đội bóng, là người điều phối, dứt điểm. Là những bàn thắng. Những pha kiến tạo. Barca mà chơi hay, thì Messi sẽ khiến cho lối chơi của họ thêm ảo diệu. Barca mà chơi dở, thì Messi vẫn có cách để họ chiến thắng. Thay Messi mà dễ, thì người ta đã chẳng xem anh là cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử.

Valverde chưa sẵn sàng để chấp nhận thực tế là ông sẽ mất Messi trong ít nhất 3 tuần, mà quy đổi ra số trận thì sẽ là 6. Cho tới trước trận đấu với Sevilla, Messi chưa để lỡ trận đấu nào dưới thời Valverde vì chấn thương. HLV người Tây Ban Nha luống cuống thấy rõ. Ông mất 3 phút căng thẳng dõi theo nhất cử nhất động của các bác sỹ rồi mới nhớ ra cần phải kêu các cầu thủ đi khởi động. Và phải 10 phút sau khi Messi rời sân, người thay thế là Ousmane Dembele mới được tung vào.

Nhưng dù muốn dù không thì Barca vẫn học cách sống thiếu Messi. Đầu tiên là câu hỏi mang tính cơ học: Ai sẽ chơi ở vị trí mà Messi bỏ lại? Hiện trong tay HLV Valverde có khá nhiều lựa chọn. Rafinha, Denis Suarez, Munir, Malcom, và tất nhiên, Dembele, đều có thể chơi được ở vị trí tiền đạo lệch phải. Nhưng nhiều khả năng, người được lựa chọn sẽ là Dembele. Trước hết là vì anh... đắt. Nếu trong thời gian tới Dembele không được sử dụng thường xuyên nữa, thì Barca nên cân nhắc bán anh đi! Hoặc tìm một HLV mới!

Nhưng nếu sử dụng Dembele, thì Barca cũng nên chuẩn bị tâm lý cho sự hỗn loạn. Khi Messi cầm bóng, Barca có thể yên tâm là khả năng anh để mất bóng sẽ rất thấp, và chất lượng của những quyết định cuối cùng của anh cũng thường cao một cách ổn định. Còn khi Dembele cầm bóng, điều xảy ra tiếp theo có thể là một pha đi bóng bùng nổ, cũng có thể là một pha... phản công cho đối thủ. HLV Valverde biết điều đó. Ông biết anh “rất tài năng”, nhưng, như HLV Deschamps nhận xét, “Dembele chưa hiểu những đòi hỏi của bóng đá đỉnh cao”.

Với Dembele, hàng công mới của Barca nhiều khả năng sẽ là hàng công C-S-D (Coutinho - Suarez - Dembele). Không chỉ thay tên, cả chất cũng đổi. Khi có Messi, những pha tấn công của Barca sẽ xoay quanh anh. Không có Messi, không còn một tiêu điểm cụ thể, ai trong số Coutinho, Suarez và Dembele cũng có thể là người lĩnh xướng. Những pha tấn công của Barca, do đó, sẽ trở nên hỗn loạn, thiếu định hướng. Nhưng mặt khác, cũng có thể trở nên khó lường hơn. Đâu mấy ai biết chắc Coutinho và Dembele sẽ phối hợp với nhau thế nào!

Thiếu Messi, Barca đương nhiên không còn là Barca mà tất cả chúng ta đều đã quen thuộc. Nhưng thiếu Messi cũng có thể xem là một động lực cho Barca. Cho Valverde. Và cho những người phải thay anh, thay thế những trọng trách của anh...