Suốt cả giải, người ta hầu như chỉ nhắc đến những cái cầu vồng của Quang Hải, những pha cứu thua xuất thần của thủ môn Tiến Dũng, pha ăn mừng đầy ngạo nghễ của Văn Thanh, pha xoạc bóng đẳng cấp thế giới của Văn Hậu, hay những chỉ đạo chiến thuật đầy hợp lý của HLV Park Hang-seo... Mà quên rằng, đằng sau họ là bao nhiêu con người, luôn ngày đêm làm việc để cống hiến cho các cầu thủ, hoặc rộng hơn, là cống hiến cho Tổ quốc.

Một trong những người như thế chính là trợ lý ngôn ngữ Lê Huy Khoa, người luôn sát cánh 24/24 cùng với HLV Park Hang-seo ở trên sân tập, trong những cuộc họp báo hay trong những buổi phỏng vấn. Khi nhà cầm quân người Hàn Quốc lên nắm quyền, người ta đã đặt ra rất nhiều dấu hỏi, trong đó có việc ông thầy này có trình độ tiếng Anh khá kém, và tất nhiên các cầu thủ Việt Nam (trừ Xuân Trường) thì làm sao biết được tiếng Hàn? Vậy thì công việc bây giờ là phải đi tìm một người trợ lý ngôn ngữ. Nhưng tìm được một người trợ lý ngôn ngữ, am hiểu tiếng Hàn, tiếng Việt, và am hiểu bóng đá là một chuyện rất khó. Không có một người như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều vấn đề xảy ra trong giao tiếp giữa thầy và trò. 

Nhưng rồi ông Khoa đã xuất hiện sau khi được đích thân HLV Park lựa chọn. Ông chính là người đồng hương, người bạn thân thiết của Công Phượng. Có thể nói, ông Khoa đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ của mình. Không chỉ làm tốt công việc phiên dịch ý tưởng, nội dung bài tập, ông còn thể hiện sức mạnh, thái độ giống hệt ông Park, để các cầu thủ cảm nhận được 100% những gì ông thầy người Hàn truyền đạt.

“Hết hiệp một, khi bị dẫn, trong phòng thay đồ, thấy cầu thủ xuống tinh thần, HLV Park đã quát lên: Việc gì mà phải mất tự tin đến thế hả? Mình cũng phải hét lên đúng như thái độ ông nói, lập tức các cầu thủ như tỉnh lại, họ động viên nhau, như tìm lại được tự tin để chiến thắng" (Đây là trận bán kết của U23 Việt Nam với U23 Qatar, chúng ta lúc đó bị dẫn 1-0 khi kết thúc hiệp 1).

Đội ngũ trợ lý HLV về chuyên môn của ông Park cũng rất xứng đáng nhận được những lời tri ân. Đó là ông Nguyễn Thanh Sơn, Lư Đình Tuấn, HLV thủ môn Nguyễn Đức Cảnh và trợ lý người Hàn Quốc Lee Young Jin. Họ chính là cánh tay phải đắc lực của ông Park, giúp ông dần làm quen được với bóng đá Việt Nam, vốn là môi trường mà trước đây ông hoàn toàn không có hiểu biết gì. Họ chính là những người đưa ra những ý tưởng trong chiến thuật, và ông Park là người quyết định. Họ cũng chính là những người hiến kế, giúp đỡ ông Park lựa chọn ra những cái tên tốt nhất chọn vào đội tuyển để tham dự giải, bằng việc trực tiếp đi thị sát ở nhiều trận đấu khác nhau tại V-League. Có thể nói, bằng kinh nghiệm đã chinh chiến ở cương vị trợ lý HLV qua nhiều đời HLV khác nhau, như ông Toshiya Miura, Nguyễn Hữu Thắng và gần nhất là Mai Đức Chung, các trợ lý hiện tại của ông Park đóng vai trò vô cùng quan trong trong thành công chung của đội tuyển U23 Việt Nam tới thời điểm hiện tại.

Tiếp theo, đó là trưởng đoàn Dương Vũ Lâm. Ông được coi là “thần tài của Bóng đá Việt Nam, với thành tích đạt huy chương tại rất nhiều giải đấu mà ông làm Trưởng đoàn. Đó là tấm huy chương vàng lịch sử tại AFF Cup 2008, huy chương vàng Bóng đá nữ tại SEA Games 29, huy chương bạc giải U22 Đông Nam Á 2014, và bây giờ đến lượt U23 Việt Nam. Nói như vậy không có nghĩa ông chỉ đến Trung Quốc lần này với mục đích “lấy may” cho các cầu thủ. Ông chính là người trực tiếp chỉ đạo những vấn đề hậu cần, như ăn, ngủ, sân tập, hồi phục sức khỏe, vé máy bay..., kịp thời nhận ra những vấn đề đang tồn tại bên trong đội tuyển để đưa ra những biện pháp xử lý phù hợp, đồng thời cũng là người tạo khí thế giúp các cầu thủ tự tin hơn. Ông cũng chính là người đã trực tiếp đọc lá thư chúc mừng của Thủ tướng Nguyễn Xuân Phúc tới toàn đoàn. Các cầu thủ vì vậy có thể cảm thấy yên tâm tập trung thi đấu.

Không thể không nhắc đến những đóng góp của vị Giám đốc kĩ thuật người Đức - Jurgen Gede. Nếu như dưới thời HLV Hữu Thắng, Jurgen Gede không hề có mặt trong đội ngũ ban huấn luyện do “đã đủ chỗ”, thì ở triều đai HLV Park Hang-seo, ông chính là một trợ thủ đắc lực. Ông Park và ông Gede đã có những trao đổi, thảo luận và có sự phối hợp vô cùng ăn ý với nhau. Ngoài ra, với hiểu biết sâu rộng, với khả năng tổng hợp thông tin một cách chính xác, ông Gede đã được cử đi “do thám” những trận đấu có sự góp mặt của những đội bóng là đối thủ của U23 Việt Nam, nhằm cung cấp những thông tin cần thiết về chiến thuật, điểm mạnh và điểm yếu của những đội bóng đó cho HLV Park. Nhờ đó, ông thầy người Hàn Quốc có thể yên tâm đưa ra những chiến thuật phù hợp với từng trận đấu. Kết quả U23 Việt Nam giành chiến thắng đầy bất ngờ trước U23 Australia, đồng thời có trận hòa quả cảm trước U23 Syria.

Ngoài ra, đội ngũ bác sĩ cũng là những thành viên không thể thiếu. Vấn đề thể lực luôn là bài toán đau đầu và khó giải ở tất cả các cấp độ đội tuyển của Việt Nam. Mặc dù dưới thời HLV Park Hang-seo, thể lực của các cầu thủ đã được cải thiện rõ rệt, song,khi phải đối mặt với một lịch thi đấu dày đặc, trong thời tiết giá lạnh và phải đối đầu với những đối thủ rất mạnh, vai trò của đội ngũ bác sĩ là cực kì quan trọng trong việc hồi phục thể lực và kiểm tra mức độ chấn thương của các cầu thủ. Chính nhờ công rất lớn của họ, U23 Việt Nam đã đi được một hành trình rất dài tại giải đấu, thi đấu đủ tối đa 630 phút (3 trận vòng bảng, mỗi trận 90 phút, và 3 trận vòng knock-out, mỗi trận 120 phút, chưa tính những loạt sút penalty) với chỉ một ca chấn thương duy nhất của hậu vệ Đoàn Văn Hậu.

Trong lúc cả nước đang hô vang tên của những Park Hang-seo, Quang Hải, Xuân Trường, Tiến Dũng,... thì có những con người chẳng bao giờ được nhắc đến. Họ thầm lặng cống hiến với tất cả tâm huyết, sức lực, ý chí, với một mục đích là góp 1 phần nhỏ nào đó vào thành công chung của cả đội. Đó là những nỗ lực đáng trận trọng, để rồi chúng ta có được 1 giải đấu quá thành công cùng với đội tuyển U23 Việt Nam.