Những năm gần đây, một số đội bóng ở giải Ngoại hạng đã thử nghiệm lối chơi đề cao kiểm soát bóng kiểu Tiki-taka. Tuy vậy, thành công rất hạn chế. Arsenal của Arsene Wenger thì mỗi ngày một ‘phú quý giật lùi’, còn kiểu chơi của M.U dưới thời Luis Van Gaal bị xem là thảm họa, vì đá “quẩn quanh như… gà mắc tóc”. Nhiều người không ngần ngại cho rằng Tiki-taka không có đất diễn ở giải đấu thiên về thể lực và tốc độ này.

Khi HLV Guardiola tuyên bố tới Anh lập nghiệp, nhiều người cũng theo logic đó và nghi ngại khả năng thành công của Guardiola. Nhưng, ít nhất là cho tới thời điểm này, Pep và đội banh của ông đang chứng tỏ kiểu nhận định như vậy là… hơi khắc nghiệt.

Trong trận Derby Manchester trên sân Old Trafford, các pha đan bóng, bỏ nhỏ, qua người, chọc khe, cắt mặt,… ở tầm thấp với tốc độ cao được các cầu thủ City thể hiện rất ‘chất’ và không hề quá khi nói rằng họ đang thấm dần triết lý của HLV. Đặc biệt ở hiệp 1 của trận đấu, kiểu Tiki-taka này hầu như làm tê liệt tuyến giữa của M.U và khiến hàng thủ M.U buộc phải bộc lộ hàng loạt sai lầm.

Tất nhiên, Guardiola không phải là Van Gaal hay Wenger và ông không dại gì mà cố sống cố chết theo đuổi Tiki-taka suốt cả trận đấu, bất kể chuyện gì xảy ra. Như đã thấy, trong khoảng 10 phút đầu hiệp 2, khi MU dâng cao chơi pressing, lối chơi của City gặp rắc rối lớn. Và khi đó, Guardiola quyết định tăng cường chất thép và lối chơi của City trở nên thực dụng và tàn nhẫn hơn. Đó cũng là lúc các pha phản công nhanh, hãm thành chớp nhoáng được thực hiện và nếu may mắn thì Kevin De Bruyne đã có thể làm bàn từ pha phối hợp nhanh, gọn, ít người nhưng hiệu quả như vậy.

Ở trận đấu gặp Mochengladbach, các pha hãm thành được các cầu thủ City đẩy lên tốc độ cực cao với những mảng miếng đập nhả đầy biến hóa. Hãy xem cách De Bruyne thi đấu và hình dung về sự nâng cấp trong lối chơi của City. Tiền vệ người Bỉ chơi ở vị trí “châm ngòi nổ” nhưng có rất ít sự rườm rà mà thay vào đó là những pha dắt bóng tốc độ cao và những đường chuyền chọc khe hoặc xẻ nách cực nhanh. Đối tác của De Bruyne là David Silva (thay thế là Ilkay Guendogan) cũng chơi với phong cách gần gần như vậy.

Có thể nói, City đang “nói không” với kiểu Tiki-taka rề rà, ru ngủ, quá chú trọng cầm bóng mà giết chết tốc độ trận đấu. Dù vẫn luôn tìm cách áp đảo thế trận nhưng nếu đối thủ chuyển sang chơi pressing thì City cũng sẵn sàng thay đổi triết lý, khi “ghìm” trận đấu và giăng bẫy phòng ngự phản công hiệu quả, nhờ sở hữu những “sói đơn” có khả năng gây đột biến cao trên hàng công.

Dù đấu pháp vào mỗi thời điểm trên sân phải thích nghi với cách đối thủ chơi bóng, nhưng có thể thấy về căn bản đội hình City có một ‘cái xương sống’ nối bộ ba John Stones, Fernandinho, De Bruyne và một tiền đạo hoán chuyển phía trên. Bộ ba này đóng vai trò như một chiếc la bàn để giúp cho kết cấu của hệ thống ít bị chệch hướng nhất có thể. Trong bộ ba này thì rõ ràng Fernandinho là người vất vả nhất vì anh đồng thời phải tương tác trực tiếp với cả 2 nhiệm vụ tấn công và phòng thủ cùng 2 đối tác kia.

Thật ngạc nhiên khi có vẻ HLV Guardiola đã sớm xây dựng một bộ khung sườn làm rường cột cho lối chơi. 3 năm ở Bayern Munich, Guardiola thường xuyên phải luôn đối mặt với câu hỏi: làm sao để tạo thành bức tranh hoàn hảo từ các mảnh ghép hoàn hảo? Nhưng Guardiola cứ phải xếp tới xếp lui hoài bởi các chấn thương của cầu thủ. Với City, tất cả đều… như mơ. Hãy xem De Bruyne thi đấu trong trận gặp Sunderland (vòng 1 ngoại hạng) và trong trận Mochengladbach: có cả “một trời” tiến bộ. Hãy xem Raheem Sterling - cầu thủ tưởng chỉ có những pha bóng vẽ vời vu vơ - nhưng nay gần như trở thành một mảnh ghép rất đặc biệt.

Việc sớm tìm ra một công thức (chiến thắng) rõ ràng giúp HLV Guardiola đỡ đau đầu hơn trong việc xử lý tình trạng chấn thương và lịch thi đấu chằng chịt. Vắng chân sút chủ lực Aguero, City có sự thay thế hiệu quả. Thiếu Silva, Guendogan sẵn sàng. Chỉ có vị trí của Fernandinho là rất nan giải, bởi tìm một cầu thủ như tiền vệ Brazil thì hiện cả châu Âu cũng khó tìm thấy, nói gì trong nội bộ City. Tất nhiên, vắng Fernandinho thì cỗ máy City có thể sẽ giảm độ bền và độ cứng. Hi vọng Guardiola - người rất giỏi cải tạo cầu thủ - sẽ tạo ra một bản sao để cùng với Fernandinho gánh vác công việc thầm lặng nhưng vô cùng nặng nề ở trung tuyến.

Một điều hứa hẹn nữa với City là dù có lối chơi định hình nhưng đó lại là lối chơi rất biến hóa. Đó là nhờ vào sự sáng tạo. Với Guardiola thì cầu thủ ở vị trí nào trên sân cũng nên… sáng tạo, kể cả thủ môn. Việc ông ca ngợi Bravo sau màn chào sân “suýt trở thành thảm họa” cho thấy HLV người Tây Ban Nha ‘cuồng’ sáng tạo tới mức nào. Nhưng đó là điều hiển nhiên, bởi Tiki-taka mà thiếu đi các bước chân uyển chuyển, những cú đảo người nhẹ như không, những đường chuyền nhanh như điện… thì nó khác nào cỗ máy không có dầu nhờn !?

Triều đại của “Nhà truyền giáo bóng đá” chỉ mới bắt đầu. Không chỉ là những chiến thắng, không chỉ là đánh bại kình địch ngay trên hang ổ đối phương, không chỉ là toàn thắng tại Ngoại hạng và khởi đầu dễ dàng ở sân chơi châu lục... Trên hết, đó là một lối chơi rất cuốn hút và tạo nhiều cảm hứng. Chờ xem màu xanh của City sẽ chỉ che phủ bầu trời Manchester, hay che phủ bầu trời nước Anh, và… cả châu Âu trong mùa giải này!?