The Magpies hành quân đến London với một túi hành trang nhiều chắp vá về mặt lực lượng. “Kiến trúc sư trưởng” Alan Pardew – người có công lớn giúp Newcastle hồi sinh sau khởi đầu tồi tệ (thua 3, hòa 5 sau 8 vòng đầu) đã chuyển đến Crystal Palace. Trong khi đó, Papiss Cisse – hung thần của mảnh lưới Chelsea với 4 bàn thắng trong 2 lần đối đầu gần nhất cũng vắng mặt vì vướng bận ĐT Senegal tại CAN 2015. 

Thế nhưng không vì thế mà Newcastle tỏ ra yếu ớt trước Chelsea. HLV tạm quyền John Carver dường như đã xem xét rất kỹ băng hình trận đấu mà Chelsea phơi áo trước Tottenham vòng đấu trước. Chính điều này đã giúp các cầu thủ “Chích chòe” khai thác tốt những điểm yếu mà đội chủ sân Stamford Bridge bộc lộ.

Điển hình trên sân, đội khách chủ động đá rát ở khu trung tuyến. Khi đoạt được bóng, Newcastle ngay lập tức tiến hành tổ chức phản công, tập trung đánh trực diện vào khung thành đối thủ. Sự thiếu quyết đoán trong các đợt truy cản của hậu vệ Chelsea cũng là chất xúc tác khiến cho những đợt tấn công của “Chích chòe” trở nên nguy hiểm hơn. Minh chứng rõ ràng ở ba tình huống. 

Thứ nhất, Cabella thoải mái đi bóng vào vòng cấm mà không vấp phải khó khăn nào, bất chấp việc xung quanh anh là ba hậu vệ áo xanh. Thứ hai, sự chậm chạp của lão tướng John Terry đã bị phơi bày. Tiếp tục là Cabella (vạch đỏ) đi bóng dễ dàng qua đội trưởng của Chelsea (vạch vàng) rồi tung cú sút chìm nguy hiểm. Và chỉ có tài năng của thủ môn Petr Cech mới giúp đội nhà thoát khỏi một bàn thua. Thứ ba, tiền vệ Moussa Sissoko một lần nữa biến Terry thành gã hề trước khi tung cú sút trái phá đưa bóng đi đến trúng điểm nối xà ngang và cột dọc. 

Khó có một thang điểm nào dành cho Terry trong hiệp đấu đầu tiên. Chelsea nói chung và hàng thủ nói riêng cho thấy rằng họ thực sự gặp khó khăn trước các đối thủ có lối chơi giàu sức mạnh và tốc độ.

Trong khi phía bên kia chiến tuyến, dù xuất phát với sơ đồ 4-2-3-1 nhưng ba tiền vệ của “Chích chòe” thường xuyên lùi về tạo thành một hàng ngang năm người tranh cướp bóng rất quyết liệt. Tuyến tiền vệ và hậu vệ co lại gần nhau hơn, sẵn sàng bọc lót khi cần thiết.

Cách tổ chức đội hình này thật sự đem lại rất nhiều khó khăn cho Chelsea. Bức tường dày đặc các cầu thủ áo sọc đen trắng làm cho các cầu thủ chủ nhà bế tắc thực sự. 

Thống kê cho thấy, đội khách có 9 lần dứt điểm về phía cầu môn của Petr Cech, gấp 3 lần đội chủ nhà. 

Bất chấp vẫn đang dẫn đầu BXH Premier League với phong độ đáng nể, nhưng các CĐV Chelsea vẫn có lý do để lo lắng. Thầy trò HLV Jose Mourinho thường tỏ ra thiếu ý tưởng trước các đối thủ chủ động chơi phòng ngự chặt chẽ.

Hàng công vẫn là những cái tên quen thuộc nên lối chơi cực kỳ dễ nắm bắt. Những bài phối hợp đập nhả, nhồi bóng ra biên và dựa vào sự đột phá của Eden Hazard bên cạnh khả năng chạy chỗ của Diego Costa để giải quyết trận đấu. Sau 21 vòng đấu, mảng miếng tấn công này của Chelsea hầu như đã bị đối phương thuộc lòng. 

Nếu không có bàn thắng mở tỉ số đến từ sự tinh quái và kinh nghiệm của các cá nhân thì không biết các cầu thủ chủ nhà sẽ giải quyết bài toán 3 điểm như thế nào nữa. 

Không chỉ có mình hàng công thi đấu không tốt mà hàng thủ - điểm tựa của Chelsea cũng không còn đem lại niềm tin tuyệt đối. Gary Cahill sau chuỗi trận thi đấu liên tục mùa Giáng sinh và năm mới đã tỏ ra đuối sức. Người đá cặp với anh. đội trưởng John Terry dường như đang bị dấu ấn tuổi tác “ăn mòn” thể lực lẫn trí lực. Nếu như không có sự xuất sắc của Petr Cech kèm theo may mắn, rất có thể những sai lầm chết người của The Blues đã phải trả một cái giá không nhỏ. Một điều đáng chú ý, Terry đã chơi đủ cả 21 trận đấu của Chelsea cho đến thời điểm này, với tổng cộng 1890 phút có mặt trên sân. Một con số… quá tải so với tuổi tác của cựu sao người Anh.