Trước màn đại chiến với Arsenal, HLV Mourinho đã gây ngạc nhiên cho dư luận khi bày tỏ lòng ngưỡng mộ đối với đồng nghiệp cao tuổi bên kia chiến tuyến. Đó là một sự tri ân tối thiểu mà Người đặc biệt có thể dành cho ông giáo già ở màn so tài cuối cùng, trên tư cách HLV trưởng CLB Arsenal. Sẽ là một sự thân thiện hiếm thấy giữa bộ đôi thuyền trưởng tài năng nhưng khắc khẩu.

Có điều, sự thân thiện ấy chưa chắc đã được người hâm mộ chào đón. Bởi, món gia vị hấp dẫn nhất của những màn đối đầu Mourinho – Wenger là những cuộc khẩu chiến không hồi kết. Để hoài niệm về bầu không khí thù địch nhưng đầy cuốn hút ấy, hãy cùng điểm qua những màn cãi vã nảy lửa nhất, “đanh đá” nhất giữa hai người đàn ông đáng kính này.

Bị chỉ trích vì đưa ra sân một đội hình gồm toàn những cầu thủ ngoại ở trận derby London với Crystal Palace vào tháng 2/2005, Wenger đáp trả bằng cách chế giễu chính sách của Chelsea dưới thời Mourinho: “Hãy thử so sánh cách làm của Arsenal và Chelsea trong 8 năm qua. Tôi thực tế, tôi cần lối chơi đẹp và cần vượt qua những thách thức trước mắt. Tôi không thấy Chelsea sử dụng nhiều cầu thủ Anh hơn tôi. Họ đã tự đào tạo được ai nào? Mỗi mình John Terry mà thôi”.

Tháng 8 sau đó, Wenger công khai chống lại chiến thuật phòng ngự ngày càng tiêu cực trong bóng đá, mà người lĩnh xướng là Mourinho: “Tôi biết chúng ta đang sống trong một thế giới mà chỉ có người thắng hoặc kẻ bại, nhưng một khi thể thao đứng về phía những đội chơi phản sáng tạo, tương lai môn thể thao đó đang gặp nguy hiểm”.

Hai tháng sau, Mourinho trả lễ: “Wenger có vấn đề thực sự với chúng tôi và tôi nghĩ ông ấy là người mà ở Anh các bạn vẫn hay gọi là ‘kẻ tọc mạch’. Ông ấy thích nhòm ngó người khác. Có những loại người mà khi ở nhà, người ta khoái dùng kính viễn vọng để xem những gì xảy ra ở các gia đình khác. Wenger hẳn là một trong số họ, thật bệnh hoạn. Ông ta cứ nói, nói mãi không thôi về Chelsea”.

Dĩ nhiên chiến lược gia người Pháp bức xúc về ý kiến đó của Mourinho và mắng đồng nghiệp trẻ “ngu xuẩn”, thậm chí còn muốn đưa sự việc ra pháp luật.

“Tôi thấy việc này hoàn toàn sai trái, không hề có thật và thiếu sự tôn trọng. Tôi sẽ cân nhắc xem có thưa kiện hay không. Tôi không biết mình đã nói điều độc địa gì nữa. Đôi khi những kẻ ngu xuẩn đạt được thành công, điều đó khiến họ càng trở nên ngu xuẩn hơn nữa, không tài nào khôn ngoan lên được”.

Mourinho chưa muốn dừng lại ở đó bằng lời đáp trả vào tháng 11 cùng năm: “Chúng tôi có hẳn một hồ sơ những câu nói của Ngài Wenger về Chelsea trong 12 tháng qua – và hồ sơ này không chỉ có 5 trang đâu nhé. Có tới 120 trang. Tôi hy vọng con số ấy đã dừng lại. Ông ta nói quá đủ về chúng tôi rồi”.

“Ông ta đã nói những điều rất lạ lùng về CLB Chelsea. Chúng tôi sẵn sàng đưa ra câu trả lời dứt khoát. Tôi cũng chấp nhận mọi câu hỏi tiếp theo ông ấy đưa ra, nhưng tôi nghĩ đã đến điểm dừng. Bởi nếu ông ấy tiếp tục lải nhải, chúng tôi sẵn sàng chiến đấu đến cùng”.

Bị chọc tức bởi Mourinho rằng mình chưa bao giờ vô địch Champions League, Wenger giận dữ tuyên bố có nhiều khía cạnh để đánh giá một HLV vĩ đại hơn là những danh hiệu giành được.

“Có những HLV từng giành Champions League nhưng không được đánh giá là vĩ đại”, Giáo sư nói vào tháng 2/2007. “Điều quan trọng là sự nghiệp của họ ra sao trong 10, 15 hay 20 năm. Chất lượng công việc của họ thế nào, và mức độ ổn định ra sao? Còn nếu muốn so sánh các HLV với nhau, hãy cho chúng tôi nguồn lực như nhau và nói: ‘Nào, giờ thì anh có 5 năm’. Sau 5 năm, hãy xem ai làm tốt nhất”.

Trong cuốn sách của mình, Mourinho cũng không quên đá xoáy Wenger: “Không giống như Arsenal, chúng tôi săn tìm thành công và cố gắng xây dựng nó thông qua những cầu thủ người Anh”.

Tháng Tư sau đó, Mourinho, sau vài tháng chia tay Chelsea, bỗng dưng cảm thấy cần cho mọi người biết rằng Wenger chẳng qua chỉ là một HLV được đánh giá quá cao so với năng lực thực sự.

“Người Anh thích các con số thống kê, đặc biệt là con số 100. Đó thật là một con số thú vị, ví dụ như khi bạn huấn luyện ở Ngoại hạng Anh đủ số trận ấy”, Người đặc biệt viết trong quyển Born Winner. “Vậy họ có biết rằng tỉ lệ thắng của Arsene Wenger ở giải VĐQG Anh là 50% hay không?”.

Sau khi chứng kiến các ngôi sao Xabi Alonso và Sergio Ramos của Real Madrid cố ý nhận thẻ vàng ở trận đấu tại Champions League nhằm xóa thẻ trong tháng 4/2013, Wenger ghê tởm: “Quả là trong nghề ai cũng muốn làm như thế, nhưng xem điều đó trên tivi, tôi muốn hét lên rằng: Đừng bao giờ làm thế nữa”.

“Nhìn các cầu thủ làm việc đó, thành thật mà nói, thật khủng khiếp. Rất không nên xuất hiện những hành động như thế ở một CLB lớn”, Giáo sư phàn nàn.

Mourinho đáp trả sau khi Wenger chê bai Chelsea vì bán Juan Mata cho M.U: “Wenger than phiền là chuyện thường, vì ông ấy luôn làm thế. Nhưng thường thì ông ấy nên cảm thấy hài lòng thì đúng hơn, khi mà Chelsea bán đi một cầu thủ như Mata. Nhưng tôi nghĩ đó là tự nhiên thôi. Chúng tôi cần phải chấp nhận thực tế rằng ông ấy là người như vậy. Nhưng khi ông ta bảo rằng điều đó không công bằng, tôi nghĩ điều không công bằng nhất ở đây chính là đội của ông ấy luôn có được những ngày thi đấu thuận lợi, luôn thế”.

Sau khi bị Wenger ám chỉ là sợ thất bại, Mourinho phản biện một cách gay gắt. “Nếu ông ấy đúng và tôi sợ thất bại thì đó là vì tôi ít khi thất bại. Tám năm trời không danh hiệu, đó là thất bại”, Mourinho giễu cợt sự nghiệp của Wenger. “Ông ấy là một chuyên gia thất bại. Nếu tôi cũng tay trắng trong ngần ấy thời gian ở Chelsea, tôi sẽ rời đi và không bao giờ bén mảng trở lại”.

Wenger đã xô đẩy Mourinho bên đường biên trong trận đấu mà Chelsea giành thắng lợi 2-0 trước Arsenal, nhưng sau đó ông thừa nhận: “Khi nghĩ lại, tôi thấy mình không nên cư xử như thế và đó không phải là cách cư xử thường thấy của tôi trên sân”.

“Tôi luôn cảm thấy hối tiếc về bất cứ biểu hiện nhỏ nhất nào của bạo lực sân cỏ, và tôi xin lỗi. Nhưng đó cũng là một phần của những trận đấu như thế này, khi mọi thứ bị kích động tột cùng và có những rắc rối trước thềm trận đấu”.

Chưa muốn khép lại những màn cãi vã với đồng nghiệp người Pháp, Mourinho chỉ trích Wenger một lần nữa: “Ông ta có thể nói về các trọng tài, có thể xô đẩy người ta ở khu vực kỹ thuật, có thể khóc từ sáng đến chiều, và chẳng bị làm sao. Không thể giành được gì, nhưng vẫn giữ được công việc, vẫn là ông vua. Thật là một sự ưu ái hết mức. Ở quốc gia này, chỉ có một HLV không gặp chút áp lực nào, còn lại mọi HLV khác đều phải chịu áp lực cực lớn”.

Khi Mourinho than thở rằng M.U của ông không thể cạnh tranh với sự giàu có từ Man City của Pep Guardiola, Wenger đã chào mừng Người đặc biệt đến với thế giới nghèo túng của mình, nơi Giáo sư đã bươn chải suốt nhiều năm qua.

“Tôi đã trải qua cuộc sống ấy suốt 21 năm, vì thế tôi sẽ không để tới bây giờ mới than phiền”, Wenger cười. “Luôn có một đội, đôi khi là bốn, giàu có hơn chúng tôi, vì vậy tôi học được cách đương đầu với hoàn cảnh.

Tôi nghĩ điều quan trọng nhất là bạn phải làm tốt nhất trong khả năng với những gì bạn có, và phải, Man City giàu hơn chúng tôi; phải, Chelsea giàu hơn chúng tôi và M.U giàu hơn chúng tôi, nhưng tôi vẫn tin tưởng rằng chúng tôi sẽ tìm ra con đường thành công”.

Khi Wenger chỉ trích Mourinho vào năm 2017 rằng Người đặc biệt chỉ là một lựa chọn ngắn hạn cho các đội bóng, thuyền trưởng người Bồ tuyên bố chiến lược của ông còn hay hơn việc tham quyền cố vị dù không còn được ủng họ, nhắm vào tình trạng của Wenger ở Arsenal.

“Nếu dư luận bảo tôi chuyến đổi liên tục, họ đúng đấy, nhưng tôi không phải mẫu HLV ngắn hạn”, Mourinho phản bác. “Tôi mang đến thành công cho các CLB. Khi tôi rời đi, người thay thế được hưởng một đội bóng đỉnh cao. Và đó không phải ngắn hạn, ngay cả nếu bạn rời đội”.

“Nếu bạn ở một CLB trong 1 hoặc 2 năm – hoặc làm bất cứ nghề nào trong khoảng thời gian đó, nếu bạn để lại một hệ thống mà sau khi bạn rời đi còn thành công hơn khi bạn làm việc, đó không phải là ngắn hạn. Đó là chiến lược dài hạn. Bạn cũng có thể tại vị 10, 20 năm, và khi bạn rời đội, đội đã được chuẩn bị sẵn sàng cho thất bại”, Mourinho chế giễu Wenger.