Argentina bước sang đời HLV thứ ba trong chiến dịch vượt qua vòng loại World Cup 2018. Nhiều ý kiến đánh giá, cuối cùng Albiceleste cũng tìm được một vị chiến lược gia đủ tài năng và nhiệt huyết. Tuy nhiên, đã không có cuộc cách mạng tức thời nào xảy đến sau sự xuất hiện của HLV Jorge Sampaoli.

Bằng chứng là trận hòa nhạt nhòa 0-0 với Uruguay tuần trước. Còn rất nhiều việc vị chiến lược gia này phải làm trước nhất để đưa Argentina vượt qua vòng loại và xa hơn là đủ sức cạnh tranh ngai vàng World Cup mùa Hè sang năm.

Cần lưu ý, Argentina đang đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng, vị trí phải đi đá play-off trong khi vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ chỉ còn 2 vòng đấu nữa là hạ màn. Có nghĩa Albiceleste không được phép sẩy chân trước Venezuela vào giữa tuần này và Peru vào tháng tới, nếu không muốn ngồi nhà theo dõi ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Tuy vậy, màn trình diễn của Argentina vẫn rất thiếu thuyết phục và phụ thuộc nặng nề vào Lionel Messi. Trong 7 trận đấu Messi hiện diện, Argentina giành được 16 điểm. Trong 8 trận đấu siêu sao của Barcelona vắng mặt, Albiceleste chỉ giành vỏn vẹn 8 điểm. Và dường như trong trận đấu với Uruguay, chỉ một mình Messi chiến đấu chống lại đối thủ.

Trận này, Sampaoli sử dụng Mascherano trong vai trò một hậu vệ, bất chấp chiều cao khiêm tốn của cầu thủ này là điểm người Uruguay có thể khai thác. Nhưng quan trọng hơn, khả năng chơi bóng như một tiền vệ của Mascherano bị phung phí, đặc biệt khâu chuyền bóng.

Còn nhớ năm ngoái trong trận lượt đi, chính từ đường chuyền của Mascherano, Messi nhận bóng trước vòng cấm địa và ghi bàn thắng duy nhất giúp Argentina đánh bại Uruguay. Mascherano có thể không phải là bậc thầy về chuyền bóng nhưng những năm tháng khoác áo Barca và sát cánh cùng Messi giúp cầu thủ này trở thành một chuyên gia nhồi bóng cho El Pulga.

Trận lượt về vừa qua, Lucas Biglia và Guido Pizarro là những người hỗ trợ đằng sau Messi. Khả năng chuyền bóng của bộ đôi này tệ đến nỗi "số 10" thường xuyên phải lùi sâu về phần sân nhà để nhận bóng. Sự trở lại sau án treo giò của Ever Banega có lẽ sẽ cải thiện vấn đề này ở trận đấu với Venezuela sắp tới.

Một quyết định kỳ quặc khác của Sampaoli làm hạn chế khả năng của Messi là sử dụng Marcos Acuna bên cánh phải. Trước một đối thủ chủ động chơi phòng ngự, thường trực 8 người bên phần sân nhà, đòn đánh hữu hiệu nhất là đưa bóng ra hai biên và nhồi vào vòng cấm địa. Tuy nhiên Acuna thuận chân trái, tức phải mất thêm một nhịp mới có thể thực hiện quả tạt.

Mọi chuyện càng trở nên khó khăn hơn khi Messi chưa tìm được sự ăn ý với Paulo Dybala. Cả hai có quá ít thời gian chơi bóng cạnh nhau để có thể phối hợp một cách mạch lạc. Trong khi đó, cầu thủ chơi cao nhất Mauro Icardi lại gần như mất hút.

Trận quyết đấu với Venezuela, Argentina cần biết cách tận dụng không gian vì hai lý do. Thứ nhất, Venezuela sẽ không có sự phục vụ của tiền vệ trung tâm số một Tomas Rincon vì án treo giò. Thiếu Rincon, Venezuela thiếu cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất và cũng là người tạo nên sự cân bằng cho đội hình.

Thứ hai, Venezuela có thể ra sân với nhiều khát khao hơn Uruguay. Đội bóng này không còn nhiều cơ hội giành vé dự World Cup, nhưng sau tiếng vang lứa U20 tạo ra (lọt vào chung kết), bóng đá Venezuela đã có những khởi sắc và đề ra mục tiêu giành vé dự World Cup 2022 ngay từ lúc này.

Ưu điểm của Venezuela nằm ở tốc độ tấn công. Đằng sau trung phong Salomon Rondon là những cầu thủ rất nhanh nhẹn như Josef Martinez, Darwin Mathis, Sergio Cordova, John Murillo và Romulo Otero. Trong những lần đụng độ gần đây, bộ đôi Rondon-Martinez đã gây ra không ít khó khăn cho Argentina.

Venezuela sẽ hy vọng ngăn chặn được Messi dựa trên sự xuất sắc của thủ thành trẻ Wuilker Farinez và hậu vệ Mikel Villanueva, người được kéo từ vị trí hậu vệ trái vào trung vệ để tăng cường sự nhanh nhẹn. Nếu hàng thủ Venezuela đứng vững, hàng công giàu tốc độ của họ sẽ có cơ hội để uy hiếp tuyến yếu kém nhất của Argentina: hàng phòng ngự.

Vậy, để khai thác không gian, Argentina cần lược bỏ sự phụ thuộc vào Messi, bởi Messi sẽ chẳng bao giờ có không gian khi luôn có ít nhất 2 cái bóng đằng sau.