Trong lịch sử các kỳ AFF Cup, tiền đạo Phạm Văn Quyến không phải là cái tên quá nổi bật bởi anh chỉ có 1 lần được dự giải đấu bóng đá lớn nhất của khu vực. Trong lần đầu và cũng là lần cuối dự AFF Cup vào năm 2002, Văn Quyến đã trình làng, đem đến làn gió mới cho ĐT Việt Nam trên hàng công.

Vào năm 2000, Văn Quyến bắt đầu găm vào trí nhớ của NHM bằng màn thể hiện ấn tượng trong màu áo U16 Việt Nam tại VCK U16 châu Á. Nhưng đó đơn thuần chỉ là giải trẻ và đẳng cấp của Văn Quyến phải chờ đến những giải đấu có độ khó cao hơn thì đó là cơ hội để anh thể hiện tài năng, chinh phục khan giả.

1 năm sau khi bị HLV Dido loại khỏi U23 Việt Nam trong chiến dịch SEA Game 2001, thì  Văn Quyến được HLV Henrique Calisto triệu tập chuẩn bị cho Tiger Cup (tiền thân của AFF Cup) khi mới 18 tuổi và ghi 1 bàn thắng trong trận gặp Campuchia ở vòng bảng (thắng chung cuộc 9-2). 

Đây cũng là trận đấu hiếm hoi mà Văn Quyến được ra sân thi đấu. Dù vậy, ở tuổi 18, Văn Quyến vẫn kịp khiến nhiều người phải nhắc đến mình bởi cách di chuyển thong minh cùng hàng loạt pha xử lý bóng khéo léo. Đặc biệt những tình huống cầm bóng vượt qua hậu vệ đối phương đã trở thành đặc sản của Quyến “béo” ở giải đấu năm đó.

Cần nhấn mạnh, ở AFF Cup 2002, ĐT Việt Nam vẫn còn đó hàng loạt tiền đạo cứng cựa như Huỳnh Đức, Hồng Sơn hay Phương Nam nhưng Văn Quyến vẫn được trọng dụng cho thấy anh được HLV Calisto đánh giá cao thế nào. Ở tuổi 18 thì í tai được ưu ái nhiều như Văn Quyến dù anh cùng đội tuyển đã có những trận đấu đầy khó khăn với các đối thủ trong khu vực.

Hơn nữa, ở giải đấu năm đó, lịch thi đấu cũng không ủng hộ thầy trò Calisto. Hai trận đấu quan trọng nhất vòng bảng của Việt Nam, gặp Indonesia và Myanmar, diễn ra chỉ cách nhau 2 ngày. Ở trận đấu mở màn vòng bảng, hai đối thủ trực tiếp của Việt Nam hòa nhau không bàn thắng.

Điều ấy càng đẩy Việt Nam vào thế bí, bởi chỉ cần sơ sảy thua một trận, chúng ta rất khó lật ngược thế cờ và bị loại ngay vòng bảng. Không thể cùng ĐT Việt Nam giành vé vào bán kết nhưng từ AFF Cup 2002 đã giúp cho Văn Quyến găm chặt vào tâm trí của nhiều người.

Nhiều hảo thủ của Việt Nam sau AFF Cup 2002 như Tài Em, Minh Phương là người cùng Calisto vô địch AFF Cup 2008. Tuy nhiên, phát hiện lớn nhất của nhà cầm quân này tại giải đấu phải kể tới Văn Quyến. Tiền đạo xứ Nghệ trưởng thành vượt bậc trong vài năm sau đó, giúp Việt Nam lấy lại vị thế tại đấu trường khu vực. Tiếc là anh dính vào vụ dàn xếp tỷ số ở SEA Games 23 và sớm phải chia tay bóng đá đỉnh cao.