HLV Park Hang Seo đã chọn Quế Ngọc Hải trong chuyến tập huấn tại Hàn Quốc. Bản thân trung vệ Bùi Tiến Dũng cũng đã biết được rằng, người đàn anh sẽ là sự lựa chọn số 1 ở AFF Suzuki Cup 2018. Điều đó đã trở thành sự thật khi mà Hải “Quế” đá chính trong cả 4 trận đấu đã qua. 

Cơ hội duy nhất mà Tiến Dũng có được chỉ là 8 phút xuất hiện trong trận đấu cuối với ĐT Campuchia. Người bị thay thế, không ai khác chính là Ngọc Hải. Có vẻ như dụng ý của HLV Park Hang Seo muốn đưa Tiến Dũng vào sân là để “làm nóng” trước cho trận bán kết. Và nó cũng là liều thuốc kích thích tinh thần trung vệ đang khoác áo Viettel.

Khả năng đọc tình huống và phối hợp băng cắt của cầu thủ người Hà Tĩnh với hai người đồng đội có thể nói như “đi guốc trong bụng” của nhau. Sự đặc biệt của Tiến Dũng còn nằm nằm ở chỗ, anh có thể thực hiện những đường chuyền dài vượt tuyến có tỷ lệ chính xác rất cao.

Ngọc Hải lấy vị trí của Tiến Dũng, người từng đá cặp rất nhiều lần với anh dưới màu áo ĐTQG và U23 Việt Nam thời HLV Toshiya Miura và Nguyễn Hữu Thắng. Điều đáng nói, Hải đã thực hiện rất tốt vai trò trung vệ giữa của người đàn em. Hải “Quế” cũng đã khiến cho nhiều người ngạc nhiên bởi chơi rất ăn ý với Đình Trọng và Duy Mạnh thay vì những dấu hỏi về sự hòa nhịp cùng với các đồng đội mới.

So với Tiến Dũng (cao 1m74), có một điểm mà Ngọc Hải đang chứng tỏ được ưu thế chính khả năng tranh chấp bóng bổng. Điều đó đến từ việc Hải có chiều cao 1m80, 'dày cơm' và độ bật nhảy cực tốt. Đây có lẽ là điểm giúp trung vệ gốc Nghệ An lấy điểm trong mắt HLV Park Hang Seo so với đàn em. Và rõ ràng, nhà cầm quân người Hàn đã cho thấy sự chính xác của mình ở những trận đấu đã qua. 

Cũng từ đó, ông Park cho chúng ta thấy những con tính cho chặng đường dài, đấy là việc phải đối chọi với những đối thủ có thể hình, lối chơi theo hơi hướng châu Âu như Philippines. Nói thẳng ra, với Quế Ngọc Hải hay Đỗ Duy Mạnh - những người cao đến 1m80, ĐT Việt Nam sẵn sàng chơi “xanh chín” trong những đường bóng bổng với các tiền đạo cao to như Manuel Ott, Schrock Phil Younghusband, Bedic...

Từ những phân tích nói trên cũng như những gì đã diễn ra ở 4 trận đấu vòng bảng, nếu Ngọc Hải được chọn cùng với Đình Trọng, Duy Mạnh thì đó là sự hợp lý. Dĩ nhiên, với một HLV biến ảo như ông Park, nếu Tiến Dũng đá chính cũng chẳng phải là điều bất ngờ. Vì biết đâu đấy, lúc đó Ngọc Hải lại chơi ở một vị trí mới, ví như tiền vệ phòng ngự chẳng hạn.