Trong khoảng 10 năm trở lại đây, Philippines và Singapore luôn rất chú trọng việc “nhập khẩu” các cầu thủ trưởng thành tại châu Âu. Với việc hệ thống đào tạo trẻ trong nước không có bước nhảy vọt đáng chú ý thì quá trình đi tắt đón đầu là cách làm nhanh nhất để gia tăng sức mạnh cho đội bóng. Trong đó, Philippines luôn tích cực mời gọi những gương mặt trẻ ở châu Âu có lai lịch liên quan đến đất nước này. Và sự hiện diện của HLV nổi tiếng Sven Goran Eriksson chẳng khác nào thỏi nam châm thu hút càng nhiều tài năng cống hiến cho Philippines ở AFF Suzuki Cup 2018. 

Có một thống kê giật mình rằng 19/23 cầu thủ trong danh sách hiện tại của Philippines không sinh ra ở Philippines. Họ trưởng thành từ những quốc gia có nền bóng đá phát triển ở châu Âu như Anh, Đức, Hà Lan hay thấp hơn là Áo, Thụy Sỹ. Với việc đã quen với môi trường đào tạo luôn đề cao thể lực, tốc độ, sức mạnh, không khó hiểu khi các cầu thủ Philippines rất chuộng miếng đánh tấn công biên và tình huống cố định. 

Dưới bàn tay của Sven-Goran Eriksson, người được ví như “cáo già Bắc Âu”, cách đá chạy, tạt và dứt điểm của Philippines lại càng trở nên nhuần nhuyễn và thuần thục. Cách tiếp cận cầu môn của The Azkals gói gọn trong 3 hướng. Một là sử dụng tốc độ của Daisuke Sato và Stephan Schrock ở hai cánh để xẻ vào nách hàng thủ đối phương trước khi trả bóng ngược ra cho Phil Younghusband và Reichelt băng vào dứt điểm. Hai là họ tận dụng rất nhiều những cú sút xa ở cự ly 20-25 mét với lực dứt điểm căng của Strauss cùng Manuel Ott. Ba là tận dụng những cú đá phạt treo bóng vào vòng cấm. Những cú sút này của Philippines sẽ rất lợi hại nếu có sự tham gia của Martinez De Murga - trung vệ sở hữu chiều cao 1m80 với khả năng chọn điểm rơi và đánh đầu lợi hại. Đó là những cách tiếp cận rất châu Âu của Philippines. 

5 bàn thắng mà Philippines có được ở vòng bảng đến từ những hướng tấn công như đã phân tích kể trên. Nhưng thống kê chỉ ra một điểm rằng, các chân sút Philippines chuyển hóa cơ hội thành bàn là quá yếu. Sau 4 trận ở vòng bảng, họ dứt điểm tới 36 lần. 16 trong số đó tìm đến trúng cầu môn đối phương. Nhưng cũng chỉ 5 trong số 16 lần đó mới chuyển thành bàn thắng. 

So sánh với 3 đội khác vào vòng bán kết là Việt Nam (8 bàn), Thái Lan (15 bàn) và Malaysia (7 bàn), số bàn thắng của Philippines là thấp nhất. Nhưng ở một quan điểm khác, nhiều người cho rằng Philippines dưới bàn tay của Eriksson đã thực dụng hơn rất nhiều. Nhà cầm quân người Thụy Điển nổi tiếng là người rất toan tính. Trong quá khứ, ĐT Anh dưới bàn tay của ông cũng không có nhiều chiến thắng cách biệt. Và bây giờ nhìn ở vòng bảng, Philippines cũng chỉ hòa cho đến thắng cách biệt 1 bàn thắng. Những kết quả đủ để họ giành tấm vé vào vòng 4 đội mạnh nhất khu vực. 

Bên cạnh đó, Philippines cũng cho thấy điểm yếu ở hàng thủ. Hậu vệ trái Palla, trung vệ lệch trái Mulders thường mắc lỗi vị trí dẫn để để đối phương lọt về sau lưng. Những bàn thua trước Thái Lan và thậm chí là Timor Leste là điển hình cho những sai số cá nhân như thế.