Khi Phó Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn bốc thăm đưa ĐT Việt Nam vào bảng A với sự hiện diện của Indonesia, Philippines và đội nhì vòng loại (Lào), lãnh đạo VFF cùng thầy trò HLV Toshiya Miura và các phóng viên trong nước đã thở phào nhẹ nhõm vì đội nhà thoát được bảng tử thần có Thái Lan, Singapore, Malaysia và đội nhất vòng loại (Myanmar). Tuy nhiên, điều này không đồng nghĩa với việc ĐT Việt Nam sẽ nhẹ nhàng giành vé vào bán kết.

Ở bảng A, ĐT Việt Nam đương nhiên được đánh giá cao nhất. Thầy trò HLV Miura có lợi thế lớn là được thi đấu trên sân nhà với sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giá. Thêm vào đó, đội cũng có bước chuẩn bị kỹ nhất trong khu vực khi đã tập huấn được hơn 2 tháng, từ Osaka tới TP.HCM, Bình Dương, Hà Nội và có tổng cộng 11 trận giao hữu.

Đối thủ mà thầy trò HLV Miura e ngại nhất ở bảng A là Philippines. Chính sách dùng cầu thủ nhập tịch và cầu thủ có gốc gác Philippines đã giúp đội bóng có biệt danh Azkals gặt hái thành công với hai lần liên tiếp lọt vào bán kết AFF Suzuki Cup 2010 và AFF Suzuki Cup 2012. Đặc biệt, trong hai giải trên, cả hai lần Phillipines đều đánh bại ĐT Việt Nam(1-0 và 2-0).

Vừa qua, nội bộ đội Philippines có sự bất ổn, kết quả có tới 3 cầu thủ nổi danh là tiền vệ Stephan Schrock, hậu vệ Dennis Cagara và tiền vệ Jason De Jong bất ngờ nói lời chia tay với ĐTQG. Tuy nhiên, sức mạnh của Azkals không suy giảm quá nhiều khi trong đội hình của họ vẫn còn rất nhiều cầu thủ chất lượng như Kenshiro Daniels, Simone Rota, Daisuke Sato hay Martin Steuble, cầu thủ đang thi đấu cho CLB Sporting KC tại Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS).

Liên đoàn bóng đá Phillipnes (PFF) đang nuôi tham vọng giành chức vô địch AFF Suzuki Cup 2014 và họ đã không tiếc tiền để đầu tư. PFF đã quyết định bổ nhiệm Thomas Dooley, cựu đội trưởng ĐTQG Mỹ làm HLV trưởng ĐTQG Philippines vào đầu năm nay thay cho ông Micheal Weiss. Dưới dự dẫn dắt của nhà cầm quân người Mỹ, Philippines đã chơi khởi sắc và giành ngôi Á Quân tại AFC Challenge Cup hồi tháng 5 vừa qua. 

Indonesia cũng rất đáng gờm khi được dẫn dắt bởi HLV Alfred Riedl. Vị chiến lược gia người Áo đã quá hiểu bóng đá Việt Nam bởi từng có 3 giai đoạn dẫn dắt ĐTQG chúng ta. Đặc biệt, năm nay Liên đoàn bóng đá Indonesia đã đầu tư rất cẩn thận cho tham vọng tiến xa tại AFF Suzuki Cup. Bằng chứng là hồi tháng 3 vừa qua họ đã chi tiền đưa ĐTQG sang Tây Ban Nha tập huấn. 

Ngoài ra, HLV Alfred Riedl cũng được tạo điều kiện đi khắp các quốc gia trong khu vực để theo dõi, xem giò các đối thủ. Vị thuyền trưởng người Áo đã 2 lần tới Việt Nam theo dõi thầy trò HLV Miura đá với Hong Kong và Palestine.

Ở thời điểm hiện tại, Indonesia đã chia tay nhiều trụ cột từng làm mưa làm gió ở các kì AFF Suzuki Cup trước như Bambang Pamungkas hay Elie Aiboy. Tuy vậy, trong tay HLV Riedl vẫn còn đó những niềm hy vọng như Muhammad Roby, Firman Utina, Muhammad Ridwan hay Boaz Solossa. 

Đặc biệt, ở AFF Suzuki Cup lần này, ngoài chân sút gốc Hà Lan, Sergio van Dijk, HLV Riedl còn mạnh dạn triệu tập tài năng trẻ Evan Dimas, cầu thủ nổi bật nhất của U19 Indonesia đoạt chức vô địch giải U19 Đông Nam Á 2013. Trong thời gian tập trung cùng ĐT Indonesia chuẩn bị cho AFF Suzuki Cup 2014, Dimas nhận được lời mời sang Jubilo Iwata của Nhật Bản thử việc nhưng HLV Riedl cấm tiệt, yêu cầu anh tập trung tối đa cho giải đấu quan trọng của ĐTQG.

Phong độ của Indonesia trước thềm AFF Suzuki Cup 2014 rất tốt. Kể từ sau trận thua Cuba hồi tháng 3, thầy trò HLV Riedl bất bại với 7 trận thắng trong tổng số 9 trận. Bại tướng của Indonesia có rất nhiều những đối thủ mạnh như Malaysia, Villarreal B, Yemen...

Nếu vượt qua vòng bảng, thầy trò HLV Miura sẽ gặp những đối thủ rất khó chơi tại bán kết bởi ở bảng B, có tới 3 nhà cựu vô địch là Thái Lan, Malaysia và Singapore. 

Sau khi giúp Singapore đánh bại Thái Lan tại chung kết, giành chức vô địch AFF Suzuki Cup 2012, “phù thủy” Avramovic quyết định ra đi. Lập hồ sơ, chọn lựa kỹ lưỡng, tháng 5/2013 Liên đoàn bóng đá Singapore đã quyết định bổ nhiệm ông Bernd Stange thay thế làm HLV trưởng ĐTQG. 

Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Đức, ĐT Singapore đã trải qua một cuộc cải tổ mạnh mẽ. Trong hơn 1 năm cầm quân vừa qua, HLV Bernd Stange không chỉ thu nạp nhiều cầu thủ mới mà còn áp dụng lối chơi hoàn toàn mới cho “Những chú sư tử”.

Đặc biệt, Liên đoàn bóng đá Singapore cũng đã có quyết định bất ngờ khi bỏ chính sách dùng cầu thủ nhập tịch đã giúp họ gặt hái thành công thời gian qua. Tại AFF Suzuki Cup 2014, HLV Bernd Stange sẽ sử dụng 100% các cầu thủ sinh ra và lớn lên tại Singapore. Đây là lần đầu tiên trong 10 năm qua “The Lions” sạch bóng cầu thủ nhập tịch.

Trong buổi tập trung hôm 5/11, HLV Kiatisak đã không ngần ngại tuyên bố mục tiêu của ĐT Thái Lan tại AFF Suzuki Cup 2014 là chức vô địch. Bóng đá Thái Lan sau hơn một thập niên loạng choạng đã tìm lại được chính mình khi trao quyền điều binh khiến tướng cho Kiatisak. 

Dưới dự dẫn dắt của cựu danh thủ này, Thái Lan đã giành HCV SEA Games 27 và trở thành đội bóng duy nhất của Đông Nam Á góp mặt ở tứ kết Asiad 17. Bóng đá xứ Chùa Vàng đang có trong tay một dàn cầu thủ trẻ trung giàu sức chiến đấu.

Thêm vào đó, Thái Lan còn được hưởng lợi từ lịch thi đấu của Thai-League. Việc giải trong nước chỉ kết thúc 10 ngày trước khi đội tuyển tập trung giúp các cầu thủ Thái Lan duy trì được phong độ. Đội bóng xứ Chùa Vàng đang tràn đầy quyết tâm chấm dứt cơn khát danh hiệu AFF Suzuki Cup đã kéo dài 12 năm (thua ở chung kết 2007, 2008 và 2012).

Trong số các cựu vương ở bảng B, Malaysia là đội có bước chuẩn bị cho giải đấu lần này tồi nhất. Kể từ khi HLV Dollah được bổ nhiệm vào tháng 6 vừa qua, ĐT Malaysia thi đấu rất thất thường, họ thua 3 trong 4 trận giao hữu gần đây. Đội bóng này thất thủ 1-4 trước Tajikistan, 0-2 trước Indonesia, 0-3 trước Syria và chỉ thắng được đối thủ yếu Campuchia 4-1. Trong trận thua Syria, CĐV Malaysia đã nổi cơn giận, liên tục la ó và đề nghị trảm HLV Dollah.

Tuy nhiên, không nên nhìn vào thành tích thi đấu giao hữu của Malaysia để coi thường đối thủ này. Năm 2008, thầy trò HLV Calisto liên tục thua trước thềm mùa giải nhưng sau đó đã đăng quang tại AFF Suzuki Cup.