Tại trận đấu thứ 2 của Campuchia ở AFF Suzuki Cup 2018, nhiều người không khỏi ngạc nhiên khi thấy sự xuất hiện của ngôi sao bóng đá người Nhật Bản Keisuke Honda xuất hiện trên băng ghế huấn luyện của của đội bóng này. Honda diện bộ vest khá lịch lãm cùng mái tóc thời thượng và ngay lập tức anh thu hút sự quan tâm đặc biệt từ truyền thông cũng như khán giả. 

Anh thả những bước khoan thai, tiến lại gần khu kỹ thuật của Campuchia và khi đó tất cả các cầu thủ Campuchia được yêu cầu "tụ" lại 1 chỗ để nghe Honda phổ biến chiến thuật trước khi bước vào trận đấu với Myanmar vào chiều 12/11. Nhìn cách Honda trao đổi với học trò khá vội vã khiến cho người ngoài có cảm giác anh đang cố tận dụng quỹ thời gian ít ỏi để vừa làm quen với học trò và tranh thủ "nhét" những ý đồ chiến thuật vào đầu các cầu thủ Campuchia.

Xuất hiện quá bất ngờ ở ca-bin huấn luyện Campuchia, Honda cũng đã phải trải qua chặng di chuyển khá dài từ Australia đến Myanmar để kịp hội quân cùng các học trò. Nói thế là bởi, đến tận chiều 11/11, Honda vẫn còn đang xỏ giày ra sân trong màu áo Melbourne Victory để gặp CLB Central Coast Mariners trong khuôn khổ vòng 4 giải A-League.

Sau khi ghi bàn, đóng góp vào chiến thắng 4-1 cho đội nhà, và tranh thủ quỹ thời gian ít ỏi khi CLB chủ quản cho phép "xả trại", Honda lại khăn gói, tức tốc bay sang Myanmar để kịp chỉ đạo các cầu thủ Campuchia. Đấy cũng là lần đầu tiên, Honda có trận đấu chính thức trên cương vị "thuyền trưởng" của đội bóng này. Nhưng sự xuất hiện của anh dường như chỉ có tác dụng giúp Campuchia được truyền thông quốc tế săn đón, quan tâm hơn mọi khi chứ không thể giúp được chân sút Chan Vathanaka cải thiện được nhiều về yếu tố chuyên môn.

Các cầu thủ Campuchia chỉ đủ sự điềm tĩnh, thể lực ở hiệp 1 trong việc chống đỡ các pha tấn công vũ bão của chủ nhà Myanmar trước khi sụp đổ trong hiệp 2. Đặc biệt, các cầu thủ Campuchia vẫn mắc khá nhiều lỗi sơ đẳng, nhất là vị trí thủ môn khi có đến 2 lần mắc sai lầm dẫn đến các bàn thua.

Thất bại chung cuộc 1-4 khiến cho Campuchia đứng trước nguy cơ sớm phải dừng bước tại AFF Cup, bởi ở trận ra quân họ đã thua 0-1 trước Malaysia ngay trên sân nhà. Khi nhận lời dẫn dắt ĐT Campuchia, Honda từng làm nhiều người hoài nghi về năng lực cũng như việc kiêm nhiệm quá nhiều vai trò sẽ ảnh hưởng đến bước tiến của đội nhà. Và thực tế, khi Campuchia mới trải qua 2 trận tại AFF Cup 2018 thì họ đang phải trả giá khi tin dùng ngôi sao người Nhật Bản trên băng ghế huấn luyện.