Trước giờ bóng AFF Suzuki Cup 2018 lăn, giới chuyên môn nhận định, Singapore mới là cái tên cùng với Timor Leste ở bảng B sẽ sớm rời bỏ cuộc chơi chứ không phải Indonesia. Tuy nhiên, đoàn quân của huyền thoại bóng đá Singapore, Fandi Ahmad đã khiến giới chuyên môn phải việt vị. Việc giành được 6 điểm sau 3 trận ở bảng B đã kéo dài hy vọng vào bán kết của Singapore đến phút cuối. Phải thấy rằng, đội bóng từng 4 lần vô địch AFF Cup đã chơi tốt dưới thời của huyền thoại Fandi Ahmad. 

Lúc này, các lão tướng từng đưa Singapore lên ngôi vô địch năm 2012 như Hariss Harun, Hassan Sunny, Khairul Amri…là chỗ dựa vững chắc cả về tinh thần lẫn chuyên môn cho lớp trẻ như Irfan Fandi,  Ikhsan Fandi… phô diễn tài năng. Về lối chơi, phòng ngự làm nền tảng cho chiến thắng là  triết lý của HLV Fandi Ahmad, ngược với lối chơi hoa mỹ, đẹp mắt như thời ông là một tiền đạo. Sự thật ấy đã được chứng minh trong 2 trận gặp  Philippines và Indonesia. Nếu thắng, Singapore cũng chỉ thắng 1 bàn (trước Indonesia) và khi thua, đội bóng đảo quốc Sư tử cũng chỉ thất bại với tỷ số sít sao 1 bàn (trước Philippines). 

Những gì mà Fandi Ahmad xây dựng cho ĐT Singapore được đối thủ đánh giá cao. Chính thuyền trưởng Milovan Rajevac của Thái Lan - đối thủ của Singapore vào tối mai - cũng phải dành lời khen ngợi. “Tôi đã xem nhiều trận của họ. Trước Philippines, Singapore có lúc chơi tốt hơn nhưng lại thiếu may mắn nên không thể ghi bàn. Còn trước Indonesia, họ chiếm lĩnh thế trận hoàn toàn. Tôi đánh giá rất cao Singapore”, Rajevac -  người từng đưa Ghana vào tứ kết World Cup - phát biểu. 

Đã vượt lên chính mình so với 2 kỳ AFF Suzuki Cup vừa qua khi thể hiện một hình ảnh tích cực, giàu sức sống hơn nhưng có lẽ, HLV Fandi Ahmad thừa hiểu, mọi công sức của ông và các học trò sẽ không có nghĩa lý gì nếu như kéo dài chuỗi thất bại ở AFF Suzuki Cup lên lần thứ ba. Nói cách khác, trách nhiệm của huyền thoại bóng đá Singapore là phải vực dậy hình ảnh của đội bóng đảo quốc Sư tử trên đấu trường khu vực. Nhiệm vụ ấy chỉ còn cách 1 trận. Với 6 điểm sau 3 trận và chỉ kém 2 đối phía trên 1 điểm nên cơ hội để khơi dậy niềm tin, niềm tự hào ở ĐTQG vẫn nằm trong tầm với của huyền thoại bóng đá Singapore. Điều kiện được đặt ra là phải thắng Thái Lan. Chỉ có giành trọn 3 điểm, Singapore mới chắc chắn vào bán kết. HLV Fandi Ahmad cũng cho rằng, thầy trò ông muốn tự định đoạt số phận chứ không cần sự trợ giúp. “Tôi muốn tự giải quyết số phận chứ không cần phụ thuộc vào Indonesia hay bất cứ ai. Chúng tôi sẽ tạo bất ngờ ngay tại sân của Thái Lan”, cựu tiền đạo này tuyên bố. 

Nếu ĐT Singpapore quật ngã được ĐT Thái Lan ngay tại “chảo lửa” Rajamangala, người dân đảo quốc Sư tử chắc chắn sẽ khắc ghi công trạng của thầy trò ông Fandi Ahmad. Bởi đó là một chiến thắng lịch sử khi không chỉ giúp cho đội nhà vào bán kết sau 3 kỳ AFF Suzuki Cup chờ đợi, mà còn là trận thắng đầu tiên của Singapore trước Thái Lan ngay tại sân đối thủ ở đấu trường khu vực. Nhưng xem ra thì ngoài chính ĐT Singapore, không mấy ai tin họ sẽ đả bại được đội bóng xứ Chùa vàng.