Hai giải đấu AFF Suzuki Cup gần nhất, Thái Lan liên tiếp giành chức vô địch. Trước khi gặp Philippines, người Thái toàn thắng cả 2 trận đấu, ghi tới 11 bàn và chỉ thủng lưới đúng 2 lần. Nhưng ở trận hòa 1-1 trên sân Panaad tại thành phố Bacolod đêm qua, người ta không nhận ra sự chênh lệch về trình độ giữa Philippines và Thái Lan. 

Nói đúng hơn, dưới bàn tay của HLV kỳ cựu Sven Goran Eriksson, Philippines đã thể hiện một gương mặt hoàn toàn khác. “Không còn là một Philippines run rẩy khi gặp ứng viên vô địch Thái Lan”, Sankalp Srivastava viết trên Fox Sports châu Á. 

Cây bút này bình luận: “Cựu thuyền trưởng đội tuyển Anh đã sử dụng sơ đồ 4-4-1-1 với bộ đôi tiền vệ trụ Manuel Ott và Strauss chơi thấp tạo nên tấm khiên trước bộ tứ vệ. Trong khi hai cầu thủ đá biên là Daisuke Sato và Stephan Shrock tạo ra sức ép cùng với cặp tiền đạo Phil Younghusband cùng Patrick Reichelt. 

Đặc biệt Shrock đã càn quét nách trái của Thái Lan. Đáng chú ý, Philippines có tới 18 lần dứt điểm về khung thành Thái Lan, gấp 3 lần so với những gì mà người Thái làm được. Về phía Thái Lan, chiến thuật mà HLV Milovan Rajevac đưa ra là phòng ngự ở sân nhà và tìm cách phản công. Cả Adisak Kraisorn và Sanrawat Dechmitr là đầu mối nhận bóng. Một trong hai sẽ di chuyển vỗ mặt bộ tứ vệ Philippines trong khi người còn lại sẽ tranh thủ di chuyển vào khoảng trống phía sau lưng hàng thủ đội bạn. 

Philippines có nhiều cơ hội trong hiệp 1 hơn. Họ buộc Thái Lan phải chịu nhiều sức ép. Tuy nhiên chính Thái Lan lại là đội tận dụng cơ hội tốt hơn khi ghi được bàn do công của Supachai Jaided. Lúc này, HLV Eriksson quyết định đưa Iani Ramsay vào thay cho Sato. Cuối cùng sau hàng loạt những pha tấn công, Philippines cũng có được bàn cân bằng tỷ số do công của Jovin Bedic”. 

Cuối cùng, Fox Sports châu Á bình luận: “Sự có mặt của HLV Eriksson và chiến thuật của ông đã giúp Philippines dồn Thái Lan vào thế khó thở. Người Thái đã không thể thực hiện theo cách mà họ mong muốn. Lúc này, Thái Lan không còn ở thế ưu việt ở đấu trường khu vực”.