2 trận thua liên tiếp trên sân khách trước Yangon United và Bali United giống như cái “tát” vào tham vọng của FLC.TH ở AFC Cup 2018. Nếu muốn tiếp tục nuôi cơ hội giành vé vào vòng sau, đội bóng xứ Thanh không còn con đường nào khác là phải có 3 điểm trong cuộc tiếp đón Bali United ở trận đấu lượt về này.

So với trận thua 1-3 trước Bali United ở lượt đi, FLC.TH không có nhiều xáo trộn trong đội hình. Bên cạnh sự trở lại của hậu vệ Xuân Thành sau chấn thương, thì thủ môn Bùi Tiến Dũng cũng được HLV Marian Mihail tin tưởng cho bắt chính ngay từ đầu.

Dù thể hiện quyết tâm lớn giành 3 điểm, nhưng đội bóng xứ Thanh lại tỏ ra khá thận trọng trong việc tiếp cận trận đấu. Đây là sự khác biệt so với những gì họ đã thể hiện trong trận lượt đi và 2 lượt trận trước đó tại AFC Cup.

Thực tế, đoàn quân của  HLV Marian Mihail có lý do để chọn cách nhập cuộc chậm rãi như thế. Bởi sau thất bại ngược dòng ở lượt đi, đội bóng xứ Thanh thừa hiểu nếu đẩy nhanh tốc độ trận đấu ngay từ đầu, rất có thể họ sẽ bị hở sườn, phải trả giá bằng những đường phản công nguy hiểm của Bali United.

Phần lớn thời gian hiệp 1, bóng chỉ lăn ở khu vực giữa sân, với những pha tranh chấp rất quyết liệt của  cầu thủ hai đội. Và không phải đội chủ nhà, Bali United mới là người có cơ hội đầu tiên để  mở tỷ số. Tuy nhiên, cú đánh đầu hiểm hóc của Spasojevic ở phút 23 đã không thể chiến thắng được sự xuất sắc của thủ môn Bùi Tiến Dũng.

Sau tình huống này, trận đấu trở nên hấp dẫn với nhiều pha bóng “ăn miếng, trả miếng” của hai đội. Phút 31, Trọng Hoàng trả lời bằng cú dứt điểm rất mạnh từ khoảng hơn 25m. Nhưng đáng tiếc cho FLC.TH khi thủ môn Wawan cũng cho thấy sự xuất sắc bằng pha đổ người cứu thua cho đội khách.

Không muốn bị chia điểm khi thi đấu trên sân nhà, FLC.TH quyết định đẩy cao đội hình để tấn công ngay đầu hiệp 2. Tuy nhiên, cũng giống như những trận đấu từ đầu giải, dứt điểm được xem là vấn đề lớn nhất của đội bóng xứ Thanh. Dù rất nỗ lực, các ngôi sao tấn công của chủ nhà như Trọng Hoàng, Omar hay Ofere đều tỏ ra bất lực trong việc đưa bóng vào lưới khung thành của Bali United. 

Với trận hòa đáng tiếc này, đội bóng xứ Thanh tiếp tục dậm chân ở vị trí thứ 3 trên BXH, đứng trước nguy cơ nói lời chia tay sớm với giải đấu châu lục. Ở trận đấu còn lại tại bảng G, Global Cebu đã đánh bại Yangon United với tỷ số 2-1. 

FLC.TH: Tiến Dũng, Minh Tùng (Văn Đại, 45’), Van Bakel, Xuân Thành (Tiến Thành, 73’), Đình Đồng, Karube, Hoàng Thịnh, Minh Tuấn, Trọng Hoàng (Văn Thắng, 85), Omar, Ofere

Bali United: Wawan, Demerson, Andhika, Ricky Farjin, Byung Gun, Irfan (Sukarja, 86’), Kevin (Hamdi, 57’), Lilipaly, Der Veldel, Fadhil (Taufiq, 83’), Spasojevic