Thực ra, không đợi đến khi Giáo sư Wenger xem giò xem cẳng, các HLV và bầu Đức đã mở cờ trong bụng khi Tuấn Anh thể hiện sự vượt trội trong tư duy chơi bóng hay ở các bài tập đá chân trần, tâng bóng tốc độ trên các điểm chạm một cách xuất sắc. 

Từ giai đoạn đá chân trần đến giai đoạn được xỏ giày tập luyện, trong cuốn sổ ghi chép các thông số về học trò của HLV Guillaume Graechen, Nguyễn Tuấn Anh luôn được xếp hạng ưu. GĐĐH Huỳnh Mau hãnh diện: “Tuấn Anh là cầu thủ nổi bật nhất trong tập thể xuất sắc này vì sự toàn diện của em. Cậu ta sở hữu kỹ thuật siêu đẳng như Ronaldinho ấy chứ”.

Trước kỳ Giáng sinh 2012, Tuấn Anh cùng với 3 đồng đội Đông Triều, Công Phượng, Xuân Trường được chọn sang London để tập huấn cùng U18 Arsenal. Trong nhóm này, HLV Wenger đánh giá Tuấn Anh cao nhất, sau khi nghiên cứu báo cáo của các HLV tuyến trẻ và băng hình ghi lại các buổi tập của các học viên JMG toàn cầu.

Một chân trời mới tưởng như sắp mở ra với Tuấn Anh, bởi không phải ai cũng nhận được những lời khen ngợi từ vị chuyên gia bóng đá lão luyện này. Tiếc thay, khi con đường tiến thân rộng mở thì tai họa ập đến với chàng “Ronaldinho Việt Nam”.

Trở về sau chuyến tập huấn tại London, Tuấn Anh được nhắc đến như một cầu thủ được kỳ vọng bậc nhất của lò đào tạo phố núi. Qua một số công ty môi giới cầu thủ đặt tại châu Âu, các đội bóng hạng Nhì Hy Lạp đã ngỏ ý để chiêu mộ Tuấn Anh và một vài cầu thủ khác. Riêng tiền vệ người Thái Bình được các đối tác quan tâm đặc biệt.

Thế nhưng, vận hạn bỗng dưng ập đến một cách trớ trêu. Trong một buổi tập trước Tết Nguyên đán 2012, Tuấn Anh bỗng nhiên khuỵu xuống. Tưởng chừng đó chỉ là một chấn thương bình thường, song kết quả kiểm tra khiến tất cả phải đều giật mình: Tuấn Anh đã bị rách sụn chêm 25% và đứt dây chằng chéo, buộc phải thực hiện phẫu thuật.

Để giữ đôi chân cho “gà chiến” của mình, bầu Đức đã dành cho Tuấn Anh một chế độ rất đặc biệt. Đó là đưa tiền vệ này sang thủ đô Paris (Pháp) để thực hiện ca mổ với đội ngũ bác sĩ từng giúp các ngôi sao thể thao hàng đầu thế giới trở lại thi đấu. 

Ngoài việc thực hiện ca mổ nối dây chằng hoàn hảo, Tuấn Anh còn phải trải qua quá trình vật lí trị liệu với những chuyên gia tốt nhất. Anh còn được tập luyện trong môi trường chân không, một phương pháp hiện đại bậc nhất ở thời điểm hiện tại.

Theo bác sĩ Đồng Xuân Lâm của HAGL: “Nếu một cầu thủ thực hiện ca mổ dây chằng, ít nhất phải mất đến 12 tháng mới trở lại sân cỏ. Nhưng Tuấn Anh chỉ cần hơn 6 tháng là đã gần như bình phục hoàn toàn và có thể trở lại tập luyện với cường độ cao. Điều đó chứng tỏ sự kiên trì và ý chí tuyệt vời của Tuấn Anh”.

Giải U19 Đông Nam Á 2013 là thời điểm mà Tuấn Anh chính thức tái xuất trong màu áo U19 Việt Nam. Đáng ngạc nhiên, dù đôi chân chưa thật bình phục, nhưng anh vẫn thể hiện được đẳng cấp của một ông chủ khu vực giữa sân, đó là khả năng thu hồi bóng, tầm quan sát, chuyển hướng tấn công, điều tiết nhịp độ trận đấu… 

Phần thưởng cho màn trình diễn sáng chói ấy là Tuấn Anh được bình chọn là  “Cầu thủ hay nhất giải U19 Đông Nam Á”. Chỉ tiếc là, trong loạt đá luân lưu, Tuấn Anh là một trong những cầu thủ đá hỏng penalty khiến U19 Việt Nam chỉ nhận huy chương Bạc.

Đã có những nỗi lo dành riêng cho Tuấn Anh, đặc biệt khi anh bị các cầu thủ U19 Indonesia liên tiếp vào bóng đầy ác ý. Các bác sĩ của HAGL khẳng định: “Nếu gặp rủi ro lần nữa ở vết mổ cũ, có thể Tuấn Anh sẽ phải giải nghệ. May mắn là điều đó đã không xảy ra”.

Với thành công tại U19 Đông Nam Á, Tuấn Anh đã  có những bước đi vững trãi của mình trong sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp. Vững tin, nếu khổ luyện hơn nữa, ở tương lai gần, “Ronaldinho Việt Nam” sẽ trở thành một cầu thủ đáng xem nhất của bóng đá Việt Nam.