Có thể khẳng định, Tuấn Anh là cầu thủ có kỹ thuật cơ bản thuộc nhóm "đỉnh" nhất U23 Việt Nam. Những pha đỡ bóng một chạm, những tình huống "xoay compa" của Tuấn Anh khiến người xem không thể rời mắt. Chính tiền vệ gốc Thái Bình chứ không phải Công Phượng, mới được giới chuyên môn đánh giá là cầu thủ xuất sắc nhất lứa 1 lò HAGL-Arsenal JMG.

Tuyến giữa của U23 Việt Nam đang thiếu đi sự uyển chuyển cần thiết. Cách Hữu Dũng, Duy Mạnh bối rối không biết nên xử lý thế nào trong trận gặp U23 Jordan chính là minh chứng rõ nét cho nhận định này. Tuấn Anh sẽ là chất bôi trơn thích hợp để đoàn quân áo đỏ hướng tới những kết quả thuận lợi.

Khi nổi lên cùng U19 Việt Nam vào năm 2014, Tuấn Anh vẫn chỉ được biết đến như một tiền vệ tài hoa với những tình huống "làm xiếc" với trái bóng. Tuy nhiên, dưới sự dìu dắt của HLV Miura cùng 1 năm chinh chiến tại V.League đã trui rèn Tuấn Anh trưởng thành hơn rất nhiều.

Giờ đây, chàng "Nhô" đã toàn diện hơn với những pha tranh chấp quyết liệt không kém gì các hậu vệ và khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời trước áp lực từ đối phương, cùng với đó là nền tảng thể lực giúp anh thi đấu bền bỉ suốt 26 vòng V.League mùa trước. HLV Miura cần một người vừa tấn công hay vừa phòng ngự giỏi? Câu trả lời chính là Nguyễn Tuấn Anh.

Công Phượng gây dấu ấn với những pha solo tuyệt đỉnh, Xuân Trường khẳng định mình với những pha chuyền dài như đặt thì Tuấn Anh nổi bật với tư duy khác biệt. Anh thường xuyên tính toán trước đối thủ 2-3 nhịp xử lý. Từ trước khi nhận bóng cho đến khoảnh khắc bóng đến chân và luân chuyển nó đến vị trí khác, tất cả đều đã được "lập trình" sẵn trong đầu tiền vệ sinh năm 1995 này.

Ngay cả khi phòng ngự, Tuấn Anh cũng không lao vào đối thủ với những pha bóng 5 ăn 5 thua. Thay vào đó, cầu thủ của HA.GL luôn chọn những vị trí dồn đối phương vào thế khó, cũng giống như Carrick hay Alonso, những tiền vệ trụ bậc thầy.

Cũng giống như những cầu thủ HA.GL khác, Tuấn Anh được đào tạo tư duy chiến thuật rất bài bản nên dù có đá cặp với ai, anh cũng nhanh chóng tìm được tiếng nói chung với người đó. Từ Xuân Trường, Duy Mạnh ở các cấp tuyển trẻ rồi tới cả Franklin hay Trần Vũ, Minh Vương ở HA.GL, Tuấn Anh đều có thể phối hợp tốt.

Đặc biệt, rất nhiều "cạ cứng" của Tuấn Anh là Xuân Trường, Công Phượng và Văn Toàn đều đang đóng vai trò quan trọng ở U23 Việt Nam hiện giờ. Những pha ban bật của U19 Việt Nam 2 năm trước đã từng khiến NHM thổn thức. Sự góp mặt của những cái tên này trên sân chắc chắn sẽ giúp lối chơi của U23 Việt Nam uyển chuyển hơn rất nhiều.

Dù có vẻ ngoài lãng tử với dáng người mảnh khảnh cùng mái tóc dài, ẩn sâu trong Tuấn Anh lại là tinh thần của một chiến binh thực sự. Năm 2013, Tuấn Anh lỡ hẹn với chuyến thử việc tại Olympiakos sau chấn thương đứt dây chằng đầu gối. Kể từ đó, anh luôn phải thi đấu với chiếc đầu gối được băng trắng. Ngay trong buổi tập chiến thuật đầu tiên cùng U23 Việt Nam ở trung tâm Viettel, Tuấn Anh đã lại phải tập tễnh rời sân khi buổi tập còn chưa kết thúc.

Tuy nhiên, vượt trên tất cả, Tuấn Anh vẫn quyết không đầu hàng trước chấn thương. Cầu thủ gốc Thái Bình lại miệt mài hồi phục với các bài tập trị liệu, rồi đến khi tháo băng lại lao ra sân với quyết tâm cao nhất. Ở một giải đấu lớn như VCK U23 châu Á, khả năng chịu đựng áp lực là vô cùng quan trọng. Tuấn Anh, với bản lĩnh và tinh thần thép, sẽ là sự lựa chọn không thể phù hợp hơn với triết lý máu lửa của ông Miura.

Ở trận ra quân gặp U23 Jordan, HLV người Nhật cũng đã có ý định tung Tuấn Anh vào sân trong 20 phút cuối. Tuy nhiên, nhận thấy thế trận đã an bài, ông Miura đã quyết định thay đổi ý định và dành sức cho Tuấn Anh. Dự kiến, trong 2 trận còn lại, tiền vệ của HA.GL sẽ trở lại với đội hình của U23 Việt Nam và cùng các đồng đội chinh chiến cho giấc mơ tứ kết, dù cho cánh cửa đó có hơi xa vời.