VCK U23 châu Á bắt đầu khởi tranh từ ngày hôm qua với hai trận đấu đầu tiên của bảng A. Trong guồng quay đầu tiên của giải đấu, nhà báo Paul Murphy – cựu biên tập viên của tờ Daily Express (Anh) đã chia sẻ trên trang ESPN suy nghĩ của mình về cơ hội của U23 Việt Nam và U23 Thái Lan – hai đội bóng Đông Nam Á lần đầu tiên góp mặt ở giải đấu này.

Với 4 bàn thắng ghi được ở vòng loại U23 châu Á 2016 để qua đó nằm trong top 3 chân sút hàng đầu, Công Phượng là cái tên được BTC giải chú ý nhất trong đội hình U23 Việt Nam. Và không có gì bất ngờ khi tân binh của Mito Hollyhock trở thành 1 trong 16 gương mặt đại diện cho 16 đội bóng tham dự giải.

Song Paul Murphy không nghĩ vậy. Trong quan điểm cá nhân mình, Murphy đã viết: “U23 Việt Nam và U23 Thái Lan sẽ phải đối đầu với những đội bóng nặng ký nhất châu lục. Trong đội hình của họ hiện đang sở hữu những cầu thủ triển vọng. Đó là đội trưởng Chanathip Songkrasin của U23 Thái Lan, người có biệt danh là Messi J và tiền vệ Lương Xuân Trường bên phía U23 Việt Nam. Cầu thủ 20 tuổi vừa ký hợp đồng với Incheon United theo dạng cho mượn là gương mặt đáng xem nhất ở đội bóng”. 

Xuân Trường đã trải qua một năm 2015 đầy sóng gió. Chấn thương ở vùng hông và đùi sau khiến anh lỡ hẹn với cả vòng loại U23 châu Á lẫn SEA Games 28. Nhưng ở những “nốt ” cuối cùng của bản nhạc buồn mang tên 2015, Xuân Trường đã tỏa sáng mạnh mẽ để qua đó lần đầu tiên cùng đồng đội U23 Việt Nam chinh chiến ở một giải đấu lớn mang tầm châu lục. 

Tiêu đề của bài viết mà Murphy chia sẻ trên ESPN rất rõ ràng: “Thái Lan, Việt Nam dẫn đường cho Đông Nam Á vươn lên tầm bóng đá thế giới”.

Có thể sẽ mất một thời gian dài nữa để hai đội bóng thuộc Đông Nam Á có thể đạt đến tầm cỡ như vậy nhưng ở bình diện châu Á thì họ đang trên đường vươn lên trình độ ấy. 

Tất nhiên sẽ không dễ dàng cho cả Thái Lan và Việt Nam khi họ nằm chung bảng với những đối thủ vô cùng mạnh như Nhật Bản, Saudi Arabia hay Jordan,UAE. Nhưng cần nhớ rằng hai đội bóng trẻ này từng đã tạo nên những cơn địa chấn tại ASIAD 2014 trên đất Hàn Quốc.

Olympic Việt Nam khi ấy liên tục rạo ra những bất ngờ khi đánh bại một ứng viên nặng ký là Olympic Iran với tỷ số đậm 4-1 rồi sau đó giành vé vào vòng 8 đội mạnh nhất. Trong khi đó, Thái Lan còn gây sốc hơn khi góp mặt trong nhóm 4 đội mạnh nhất của giải đấu lúc bấy giờ.        

        

Với riêng Thái Lan, họ đang trở lại chu trình thành công như trong quá khứ với hai HCV SEA Games và cùng với đó là AFF Suzuki Cup, ngoài ra còn là lời thách thức mang tầm cỡ châu lục khi cán địch ASIAD 2014 với vị trí thứ 4 chung cuộc. Đặc biệt hơn, bằng những hạt nhân trẻ tuổi, Thái Lan đang từng bước “chung mâm” với những ông lớn châu Á, thậm chí còn hy vọng giành vé dự World Cup 2018.

Bóng đá châu Á từ lâu vốn thuộc quyền thống trị của những đội bóng đến từ Đông Á, Trung Đông như Hàn Quốc, Nhật Bản, Iran, Saudi Arabia. Họ luôn là những vị khách thường xuyên tại VCK World Cup rồi thay nhau nắm giữ ngôi vương châu lục. 

Sẽ rất khó để bóng đá Đông Nam Á có thể vội vàng “chen chân” vào nhóm các đại gia. Và minh chứng thực tế nhất chính là việc Thái Lan – đội hàng đầu Đông Nam Á hiện mới chỉ xếp thứ 121 trong BXH FIFA trong khi các nước Đông Á và Trung Đông đứng thứ 75 trở lên. Một khoảng cách lớn khó có thể thu hẹp trong một sớm một chiều. 

Tuy vậy, cũng như ASIAD 2014, VCK U23 châu Á 2016 sẽ là cơ hội để Thái Lan và Việt Nam hy vọng tạo thêm những cơn địa chấn. Quan trọng hơn thông qua giải đấu này, hai quốc gia Đông Nam Á này có thể chứng minh với một thế hệ cầu thủ trẻ mới, họ có thể sẵn sàng cạnh tranh với những gã khổng lồ châu Á trong tương lai.

“Nếu như những Chanathip, Tanaboon và Lương Xuân Trường có thể chứng minh bản lĩnh ở Qatar thì khi ấy, bóng đá Đông Nam Á đủ khả năng tạo nên những thách thức trong những năm tới”, Paul Murphy khép lại bài viết của mình.