Như bao nhiêu đứa trẻ Việt Nam khác, Nguyễn Công Phượng đam mê bóng đá từ nhỏ, bắt đầu với quả bóng tự tạo trên sân đất trước cửa nhà. Tài năng thiên bẩm và niềm đam mê cháy bóng của cậu bé được thể hiện trên sân ruộng của gia đình – nơi mà ông bố Nguyễn Công Bẩy từng đá bóng, bị chấn thương và ngón chân thành tật như bây giờ. Giấc mơ của Công Phượng cứ lớn dần theo năm tháng và phấn đấu để được vào đội của xóm, của xã, của huyện… Tới bây giờ, Công Phượng đã là cầu thủ nổi tiếng nhất, được yêu mến nhất Việt Nam và là hiện tượng hi hữu của đời sống bóng đá nước nhà.

Công Phượng sẽ chẳng thể nổi tiếng như bây giờ nếu thiếu đi 3 con người đã cùng em vun đắp giấc mơ ấy. Bố mẹ trở thành bà đỡ cho giấc mơ của Phượng. Ông Nguyễn Công Bảy kể: "Hồi xưa, lúc Phượng đi học bóng đá ở trên huyện, cách nhà cả vài chục cây số. Tôi phải đi mượn xe máy, bán lúa lấy tiền để đổ xăng. Sau mỗi buổi tập mệt mỏi, tôi đưa Phượng ra quán kiếm cái gì ăn cho lại sức. Khi vào quán, bà bán phở bảo: Làm 2 bát nhỉ? Tôi bảo, tôi ăn rồi, cho cháu một bát thôi. Thực ra đã ăn gì đâu nhưng vẫn phải nói vậy để Phượng ăn cho ngon". 

Mới đây, HLV Trương Quang Vinh, người thày đầu tiên của Công Phượng khi còn tham gia đội nhi đồng Đô Lương, kể một câu chuyện gây xúc động rất mạnh. Khi Phượng mới vào đội Đô Lương và chưa có chế độ ăn, thầy Vinh đã phải nhường khẩu phần ăn của mình cho cậu học trò. Ngoài truyền thụ kỹ năng, ý tưởng chơi bóng, thầy Vinh còn nhường cả suất ăn của mình cho Phượng. 

Khi bị lò đào tạo của SLNA từ chối, giấc mơ cầu thủ chuyên nghiệp của Công Phượng tưởng như không trở thành hiện thực. Khi đang đắm chìm trong sự thất vọng, trong một lần xem trên TV, cậu bé Công Phượng biết được HA.GL tuyển sinh khóa 1 cho học viện HA.GL – Arsenal JMG và tia hy vọng lại lóe lên trong đầu. Gia đình đánh cược toàn bộ tài chính cho giấc mơ của con. Ông Nguyễn Công Bảy kể: "Lúc đó, vì thương con, chiều con nên gia đình cũng đành bán hết những gì mình có. Mẹ cháu bán trâu, bán thóc, tôi đi vay thêm tiền để đủ tiền vào Gia Lai thi tuyển". Cho tới tận bây giờ, HLV Trương Quang Vinh vẫn tỏ ra nể phục: "Đúng là bố mẹ Công Phượng đã rất quyết tâm và đầu tư tất cả những gì tốt nhất cho giấc mơ của con mà lúc đó, mọi thứ rất mù mờ, rủi ro". 

Không còn nghi ngờ gì nữa, Công Phượng là hiện tượng hiếm gặp của bóng đá Việt Nam, cùng với cầu thủ đồng hương đàn anh Phạm Văn Quyến. Hiếm ai nổi nhanh và được yêu mến như Công Phượng và trong 2 năm qua, chàng trai Đô Lương tỏa sáng để trở thành cầu thủ được hâm mộ nhất, yêu mến nhất và nổi tiếng nhất Việt Nam. Có lẽ, không cần nhắc lại những siêu phẩm và những bàn thắng quan trọng mà Công Phượng đã ghi bởi điều đó giờ đã khắc sâu trong trí nhớ của NHM cả nước, thậm chí cả các đối thủ. 

Trong suốt 2 năm qua, Công Phượng tiến bộ vượt bậc, cả về chuyên môn lẫn tâm lý thi đấu. Ở giải U21 Quốc tế vừa rồi, Công Phượng giành được mọi lời khen của giới chuyên môn và NHM để rồi nhận tất cả các giải quan trọng, từ cá nhân cho tới tập thể. Vô địch cùng U21 HA.GL, Công Phượng là chủ nhân của danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất, Vua phá lưới. Tuy nhiên, điều ấn tượng nằm ở chỗ, Công Phượng ghi bàn đa dạng hơn, từ đột phá đến sút xa, từ đánh đầu đến đá phạt trực tiếp. 

Từ một cầu thủ trẻ, Công Phượng giờ đã là một người đàn ông và sự trưởng thành của cầu thủ xứ Nghệ cũng nhờ những vấn đề nảy sinh cả trong và ngoài sân cỏ. Những nghi án tuổi thật, tình yêu đến những pha phạm lỗi của đối thủ đều được Công Phượng suy nghĩ và rút kinh nghiệm. Trong số những cầu thủ của lứa U19 trước đây, Công Phượng trải qua nhiều sóng gió nhất và chính điều đó đã tôi luyện bản lĩnh cho tiền đạo xứ Nghệ. 

Quế Ngọc Hải vắng mặt, Huy Toàn rút lui vì chấn thương, Công Phượng giờ là ngôi sao sáng nhất của U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á 2016 đúng như những gì anh đã thể hiện trong màu áo U19 Việt Nam, HA.GL, U23 Việt Nam trong những năm qua. Khi còn ở Mỹ Sơn, Đô Lương, Nghệ An, Công Phượng chỉ mong mỏi được đá cho đội của Xã, Huyện, Tỉnh thì sau 8 năm, tiền đạo xứ Nghệ là hy vọng số của của HLV Miura, của các đồng đội, của NHM cả nước trong cuộc chơi lớn tầm châu lục.