Quá khứ huy hoàng của Italia chính là hàng phòng ngự với những cái tên trứ danh như Franco Baresi, Paolo Maldini, Alessandro Nesta hay Fabio Cannavaro, là triết lý lối phòng ngự bê tông đầy vững chắc của những HLV huyền thoại như Enzo Bearzot hay Marcello Lippi. Hậu vệ gần nhất đoạt danh hiệu QBV châu Âu cũng là một người Italia (Fabio Cannavaro năm 2006). Nhưng kể từ khi Cannavaro cùng ĐT Italia lên ngôi vô địch thế giới cách đây 9 năm, Azzurri không còn sản sinh ra thêm những hậu vệ xuất sắc.

Về danh tiếng, hậu vệ Italia khá khẩm nhất vào thời điểm hiện tại là Giorgio Chiellini, người có thừa sức vóc nhưng bị đánh giá là thiếu đầu óc. Khi Conte còn dẫn dắt Juve, Chiellini luôn là mắt xích yếu nhất trong hàng phòng ngự của Bà đầm già thành Turin ở đấu trường đỉnh cao như Champions League. Còn nếu tính trong màu áo Azzurri, Chiellini chính là cái tên mắc lỗi lớn nhất trong bàn thua đầu tiên của Italia tại trận chung kết EURO 2012 với Tây Ban Nha, cũng như trong trận thua mất mặt trước Costa Rica tại World Cup 2014.

Người có tiềm năng nhất ở hàng phòng ngự Azzurri hiện tại có chăng là Leonardo Bonucci. Trung vệ khoác áo Juve có kĩ năng phòng ngự tốt, và có khả năng đặc biệt trong việc phát động tấn công bằng những đường chuyền đường dài vượt tuyến ngay từ phần sân nhà, điểm khác biệt khá lớn lao đối với những bậc tiền bối vĩ đại trong lịch sử. Thế nhưng một cái tên thì không thể làm nên bất kì điều gì, nhất là khi HLV Conte lại thích sử dụng sơ đồ 3 hậu vệ có phần lỗi thời và khó sử dụng cho Azzurri...

Gần như có thể khẳng định ngay ở thời điểm hiện tại rằng, ba cái tên ở hàng phòng ngự ĐT Italia trong hai trận giao hữu tới vẫn sẽ là Giorgio Chiellini, Andrea Barzagli và Leonardo Bonucci, những học trò quen thuộc của HLV Conte khi còn dẫn dắt Juve. Cả hai gương mặt còn lại của hàng thủ, Emiliano Moretti (Genoa) và Andrea Ranocchia (Inter) cũng đều là những người đã quen với sơ đồ 3 hậu vệ tại CLB. 

Cần biết rằng hàng phòng ngự ba người vốn đã ít người nhưng luôn đòi hỏi sự ăn nhập lớn trong cách chơi của từng cá nhân. Chiellini, Barzagli và Bonucci đã thi đấu cùng nhau nhiều năm tại Juve, đứng trên đỉnh của Serie A tới 3 mùa giải liên tiếp. Sự ăn ý của bộ ba này là điều đã được đảm bảo, và Conte dĩ nhiên sẽ hạn chế xoay tua để có thể đạt tới sự ổn định trong cách phòng ngự.

Với việc chỉ gọi 5 hậu vệ, trong khi 3 vị trí chính thức gần như chắc chắn đã thuộc về 3 cậu học trò cũ tại Juve, HLV Conte đang tự thu hẹp các phương án nhân sự, chiến thuật cho ĐT Italia. Đồng thời, việc gọi quá ít hậu vệ cũng cho thấy bóng đá Italia đang rất thiếu hụt hậu vệ. Kể từ khi HLV Cesare Prandelli nắm quyền ở Azzurri hồi 2010, bóng đá Italia đã giới thiệu ra khá nhiều tài năng mới, nhưng hầu hết đều ở hàng tiền đạo.

Về lâu dài, liệu ĐT Italia của HLV Conte có thể thành công khi thiếu đi những hậu vệ xuất chúng?